– В том-то и дело!
– Не понимаю, никак в толк не возьму, почему же милиция не обращает внимания на такой очевидный факт – женщина в свое время посадила Лубенцова, он вышел из тюрьмы и убил ее…
– А вот мы с вами сейчас поглядим: может, они тоже на след вышли…
– Где ты хочешь поглядеть? – удивился Мелешин.
– У них во дворе! На Ордынке!
Но сколько они не осматривали двор, ничего похожего на милицейскую засаду не обнаружили. Мелешин встал в ряду других автомобилей, ночующих во дворе.
– А вы не выяснили, есть у него машина? – спросил Мелешин.
– Фу ты черт! – огорченно проговорил Петька. – Так вчера обрадовались, что Лавря его узнала… Я забыл спросить ребят про машину! Идиот! Кретин!
– Зачем ты себя ругаешь? С кем не бывает!
– Со мной не должно такого быть! Я готовлюсь стать сыщиком, и вдруг такой прокол! Такой примитивный…
– Значит, метишь в Шерлоки Холмсы?
– Да нет, Шерлок Холмс – классный сыщик, но он уже немножко устарел!
– Ты так считаешь?
– Да.
В подобных разговорах они провели два часа, но Лубенцов так и не показался.
– А мы не могли его прозевать? – осторожно осведомился Мелешин.
– Не должны были…
– Понимаешь, дружище…
– У вас со временем туго? Да? – огорченно спросил Петька.
– Ну да… Еще час я могу тут с тобой посидеть, не больше…
– Да я понимаю! Я опять свалял дурака… Ведь если он недавно освободился, то вряд ли уже ходит регулярно на работу…
– Верно, парень, соображаешь! – подбодрил Мелешин совсем уже павшего духом Петьку. А как не пасть духом, если прокол за проколом… – Ну и что мы дальше делать будем, а, дружище?
– Ничего. Не торчать же тут целый день! Езжайте по своим делам…
– А ты?
– А я покараулю еще полчасика…
– Полчасика и я с тобой покараулю, а потом куда тебя отвезти?
– К Лавре! – тяжело вздохнул Петька.
Они просидели в машине еще полчаса, но тщетно.
– Поехали! – сказал Петька.
– Ну ты не очень огорчайся! Все в жизни бывает!
Петька промолчал. Мелешин высадил его у Дашиного подъезда, они обменялись рукопожатием, и Мелешин уехал.
А Петька, сгибаясь под тяжестью собственных ошибок, поднялся на лифте и позвонил.
– Кто там? – донесся до него голос тети Вити.
– Квитко!
Дверь распахнулась.
– Петечка, что с тобой, ты заболел?
– Нет, Виталия Андреевна, это так… Ерунда! А Даша где? Дома?
– Нет, они со Стасиком на Фрунзенскую поехали.
– Зачем?
– Посуду повезли!
– Какую посуду?
– А ты не в курсе? Они же решили родителям там прием закатить…Вот и повезли туда тарелки, чашки…
– Глупо! Надо было купить одноразовую посуду!
– Петя! Ты гений! А нам это в голову даже не пришло!
– Ну ладно, тогда я пойду…
– Нет, Петечка, не уходи! Тут такое произошло… Надо с тобой посоветоваться! Я уж звонила на Фрунзенскую, но они, видно, еще не доехали!
Петька насторожился.
– Петя, звонила Эльга!
– Откуда? Она приехала? – закричал Петька.
– Нет, из-за границы звонила и просила отдать пакет человеку, который позвонит от ее имени!
– Он уже звонил?
– Нет! Но я не знаю, что делать…
– Да, вопрос! Надо подумать!
– Подумай, милый, подумай! Ты, кстати, не голодный?
– Нет, спасибо… Я сейчас попробую еще разок позвонить на Фрунзенскую!
На этот раз Даша сняла трубку.
– Лавря, привет!
– Петька, как ты нас нашел?
– Я тут, с тетей Витей! Лавря, Эльга звонила!
– Откуда?
– Оттуда! И просила передать пакет человеку, который позвонит.
– Ого! Кажется, это называется финишной прямой! Петька, позвони дяде Володе, а мы сию минуту едем домой!
– Что она сказала?
– Велела позвонить Крашенинникову. – Петька быстро набрал номер, моля бога, чтобы капитан оказался на месте.
– Крашенинников слушает!
– Дядя Володя!
– О, господи! Опять! Петро, ты?
– Я! Дядя Володя…
– Ну, что вы опять на мою голову обнаружили?
– Дядя Володя, тут такое…
И Петька довольно толково рассказал капитану всю историю. Капитан Крашенинников внимательно его выслушал, а потом спросил:
– А почему вы решили, что милиция проворонила этого Лубенцова? Не понимаю, это ведь на поверхности лежит, и его должны были заподозрить в первую очередь. Но этим делом занимается районная милиция…
– Дядя Володя, мы подумали, что они копают на фирме, где она работала, мы туда не совались, и потом это – все цепь случайностей! Лавря узнала жертву, потом мы увидали, как соседка ворует, потом опять Лавря узнала Лубенцова…
– Да вам вообще фантастически везет! Мне бы такое везение, я бы был самым знаменитым сыщиком России, – рассмеялся Крашенинников. – Ну вот что, Петя, сейчас сидите и ждите звонка. Еще не факт, что это будет сам Лубенцов… А я свяжусь с районным отделением.
– А что делать, если он позвонит?
– Назначьте ему прийти часа через три – не раньше! И тут же дай мне знать!
– А вдруг вас не будет, тогда что?
– Петя, я же не в игрушки играю! Ни в коем случае не соглашайтесь куда-нибудь отвозить пакет. Ни под каким видом. А вообще пусть к телефону подходит только Виталия Андреевна. Так будет лучше. Думаю, скоро с вами свяжется тот, кто ведет это дело.
– Значит, вы не будете… – разочарованно протянул Петька.
– У меня пока нет никаких оснований вмешиваться! Но я буду держать это дело на контроле. Все, Петя, будь здоров! И больше никакой инициативы!
– Что он сказал? – спросила тетя Витя.
– Больше никакой инициативы! – буркнул Петька. – Интересно, где бы они были, если б не наша инициатива! Да, еще он сказал, чтобы к телефону подходили только вы и ни за что не соглашались бы куда-то везти этот пакет! Пусть он приедет сюда!
– Час от часу не легче! Это они здесь хотят его арестовать? Как неприятно! Петенька, а я вот что думаю – даже если за вещами придет Эльгин зять, это вовсе еще не означает, что он убийца, верно ведь?
– Вообще-то да! Но…
В этот момент зазвонил телефон. Они переглянулись, и тетя Витя взяла трубку.
– Слушаю вас!
– Виталия Андреевна? – спросил мужской голос.
– Да, я.
– Вам звонила Эльга Имантовна?
– Да, да, голубчик, звонила!
– Отлично, в таком случае я сейчас зайду! Я уже внизу!
– Но, голубчик…
– В чем дело?
– Не могли бы вы зайти попозже?
– Нет, я спешу, Виталия Андреевна!
И он бросил трубку.
– Петя, что ж делать? – растерялась тетя Витя. – Он уже внизу!
– Ни фига себе! – на минутку растерялся Петька, понимая, что уже не успеет позвонить капитану. – Попытаемся как-нибудь его задержать. Изображайте, будто вы выжили из ума! Пусть он сам лезет на антресоли, любыми путями задержите его, а я побегу в автомат!
Но не успел Петька это сказать, как в дверь уже позвонили.
– Он полезет на антресоль, а мы выскочим и запрем его в квартире! Меня тут на всякий случай нет! – шепнул Петька и скрылся в Дашиной комнате.
Тетя Витя прекрасно изобразила полоумную старуху.
– Кто там? – спросила она дребезжащим голосом.
– Мамаша, откройте, это я! От Эльги!
– Одну минуту, голубчик, одну минуту!
Она долго возилась с ключами и замками, старалась тянуть время, но наконец открыла.
– Это вы, голубчик?
– Я, мамаша, я! Ну, и где мои вещички?
– Вещички? Какие вещички? – придуривалась тетя Витя.
– Как какие? Вам же Эльга сказала, чтобы вы отдали мне ее пакет! – раздраженно произнес мужчина.
Петька не утерпел и выглянул в переднюю. Это был не Лубенцов. А совсем другой человек. Интересно, очень даже интересно!
– Ах, пакет! Ну, так бы и говорили! А пакет, голубчик мой, на антресолях, я уж не могу туда лазать, а внучки моей дома нет. Вы уж, голубчик, сами!
– Хорошо, а стремянка есть? Или хоть табуретка?
– Есть и стремянка, и табуретка. Вам что удобнее?
– Ах, мне все равно, лишь бы скорее!
– И куда это вы, молодые, все торопитесь, торопитесь! Знаете, народная мудрость гласит – тише едешь, дальше будешь!