В окно со стороны сада тихонечко постучали. Друзья как по команде резко обернулись и увидели сквозь стекло настороженно смотрящего Гавриила. Их крайнее изумление выразилось в перемене выражения лиц, принявших продолговатую форму. Такого визита с этой стороны дома они никак не ожидали. Но быстро сообразив, что перед ними не приведение, обрадовались и поспешили к окну.
Гавриил был до странного осторожен и совсем не напоминал добродушного простака, которым казался в день их знакомства. Но Михаил, не обращая внимания на перемену в поведении гостя, не смог удержаться от вопроса.
– Принцесса, наконец, разрешила тебе покинуть её замок?
Гавриил, проигнорировав колкость, и начал говорить, обращаясь сразу к ним двоим.
– Друзья мои, я, честно говоря, не знаю причину вашей беспечности. Мне показалось, что с Дорой вы находитесь как минимум в приятельских отношениях. Да и дела городской политики вас вроде волнуют. Поэтому ваше явно необременённое, заботами настроение отношу только к вероятному неведению.
За высокопарностью слов этой речи явно прятался тревожный смысл. У Михаила слов ответить не нашлось, он промычал что-то похожее на «нуууу», а Кот спросил:
– В смысле?
– Я сам очень мало знаю. По дороге я всё расскажу. Пойдёмте быстрее. Дома Годфри вместе со школой больше нет. Его сожгли. Дору ищет городская стража. А улицы полны мародёров.
Их лица снова вытянулись, но уже от беспокойства, грозящего перейти в ужас. Кот, которого и так одолевало плохое предчувствие, в словах Гавриила услышал подтверждения своим опасениям. А Михаил, словно испугавшись своей недавней беспечности, засуетился, собираясь в дорогу.
– Куда идти? – Всё-таки спросил Кот.
– В библиотеку. Я оставил Доротею там. Она нас ждёт. Сейчас нам лучше держаться вместе, времени очень мало.
В сущности, собирать Коту и Михаилу было нечего. Они вооружились короткими мечами и быстро отправились вслед за Гавриилом по опустевшим городским улицам. По дороге он рассказывал им про путешествие с Дорой и про всё то, что он с ней пережил в лесной избушке и по дороге в город. Но самое важное и интересное Гавриил приберёг для библиотеки. Кот с Михаилом обрадовались тому, что Канат нашёлся, одновременно обеспокоившись его состоянием. Пожурили Гавриила за то, что тот не передал Каната им, а потащил к Доротее. Гавриил повинился, и пересказал им ход своих мыслей и событий, которые мотивировали его действовать именно так, как он и поступил. Выслушав его друзья согласились, с тем, что в его поступках была определённая логика.
До библиотеки они добрались без происшествий, редко попадавшиеся мародёры были слишком заняты своим делом, чтобы отвлекаться на путников, а с крупными городскими баталиями их маршрут не пересекался. Прежде чем подняться на высокое крыльцо и постучать в дубовую дверь, Гавриил тщательно огляделся, выясняя, не наблюдает ли за ними кто ни будь, кого может заинтересовать посещение библиотеки, в такое время, тремя вооружёнными мужчинами. Убедившись, что опасаться нечего, он, наконец, решился воспользоваться дверным молотком. Та приоткрылась и сквозь щёлку показалось лицо уже знакомого Гавриилу старика, принявшего из его рук на хранение Дору. Узнав Гавриила, старик пропустил их внутрь. Кота с Михаилом библиотечный привратник тоже отлично знал и поэтому понимал, что опасаться нечего.
– Она ждёт вас внизу. В хранилище. – Сказал он стариковским голосом, похожем по отсутствию басовитости и неуверенностью тембра на детский, но гораздо более хриплым и скрипучим. Зажёг хорошо остеклённый фонарь и повёл друзей к боковой дверце, за которой находилась крутая деревянная лестница, ведущая в темноту, сквозь которую не хватало сил пробиться слабому лучу фонаря.
Дора сидела в самом дальнем углу хранилища за столом больше напоминавшем наскоро сколоченный ящик. Библиотекарь рассказал ей дошедшие до него отголоски творящихся в городе ужасов, а после того как Гавриил ушёл, храбрость покинула её окончательно и Дора, найдя самый укромный уголок, засела в нём, ожидая решения судьбы относительно своей участи.
Тусклый фонарь нехотя освящал комнату книгохранилища, но даже в его осторожном свете Гавриил определил, что библиотека в цепочке городских ценностей находится ближе к концу. Порядок расстановки книг был верный. Книги лежали ровно, но в хранилище, которое скорее напоминало тёмный подвал, явно не хватало рабочей силы. Вокруг была пыль, стеллажи для книг были сколочены как-то наспех, кривовато. Понятно посетителей сюда не пускали, но всё же.