После этих слов он какой-то смешной походкой, снова сверкая мечом и доспехами скрылся в темноте вслед за волком. Мы с Коулом переглянулись, бледные от страха мы подпалили от костра наши пучки трав, которые тут же стали тлеть, издавая специфический запах. Толи спасение друга отвлекло нас от нападений, то ли дриады доволные добычей, увлеклись Себастьяном и перестали обращать на нас внимание, но сопротивляться их искушениям стало легче. Может, сказывалось действие чертополоха. Хотя он нужен был скорее для того чтобы другие духи не поселились в теле Себастьяна, пока отсутствует его душа.
Сколько мы просидели над телом Себастьяна сложно сказать. Небо начало приобретать предрассветные оттенки. Перестуки между деревьев стихли, и болотные огоньки стали погасать. Мы увидели движущийся между деревьев, в нашу сторону пламень. Я бросил в огонь ветку можжевельника и затараторил заклинание. Мы напряжённо переглянулись с Коулом, словно говоря друг другу: «Только этого нам не хватало!». Но можжевельник разгорелся, издавая едкий дым, и в отблесках огня мы увидели, что перекатывающийся пламень между деревьями – это наш учитель, несущий на плечах оторопевшего Себастьяна. Волка нигде не было видно.
– Давайте двигать отсюда, чуть не заиграли бедного парня до смерти баловницы. – скороговоркой произнёс учитель и специальным резким движением скрещённых рук запихнул Себастьяна назад в тело.
– Волка моего больше нет, жаль, хороший был помощник. Но он их хоть не надолго отвлёк. Быстрее в сторону рассвета, за мной и старайтесь не сбиваться со следа.
Учитель накинул капюшон плаща и жестом приказал нам сделать то же самое. Мы двинулись за ним быстрой трусцой, стараясь не издавать не звука. Ослабшего Себастьяна приходилось всё время поддерживать, чтобы он ни упал по дороге. Спустя примерно полчаса начало расцветать, болото осталось позади, почва под ногами была снова твёрдая. Мы выбрались на небольшой лысый холм, подвернувшийся нам по пути. Снег на нём уже растаял и на самой вершине, где дневное солнце особенно жарко припекало, сквозь прошлогоднюю листву росла мать-и-мачеха. Учитель указал нам на валун у подножья дикой яблони и жестом сообщил, что здесь мы сделаем привал. Он никогда не тратил лишних слов, если без них можно было обойтись. Мы с удовольствием устроились на сухой траве. Жутко хотелось есть.
– Что случилось с Вашим волком? – Спросил я учителя.
– Он был слишком агрессивен для этого леса. Дриады просто развеяли его, как горстку пепла. Но вначале наигрались с ним в прятки. Я никогда не видел такого раньше. Возможно, именно его присутствие послужило причиной оказанного нам радушного приёма. Потому что всё остальное мы делали правильно. В этих местах бесполезно воевать с обитателями леса. Здесь они не просто на своей территории, а все вместе с лесом одно целое. И победить кого-то из этих существ фактически означает победить весь лес.
– Учитель, а почему Вы так странно передвигались по лесу, когда уходили от нас? Это какая-то боевая практика, о которой мы не знаем?
– Нет, – он рассмеялся, и его улыбка приободрила нас, снимая усталость и тяжесть от бессонной ночи. – Я делал это для того, чтобы развлечь их и отвлечь от вас. Они очень любопытные и очень любят красивые огоньки. Я показал им представление проще говоря.
Мы дружно, но не продолжительно рассмеялись вслед за ним. Как следует отдохнув, перекусили, и напившись тёплого чая, и часок вздремнув, начали собираться в дорогу. Солнце было в зените я залез на плечи здоровяка Коула стоящего на камне и отыскал на горизонте нужный нам холм. Новгород, расположенный на возвышенности, тоже был виден с другой стороны и мы без труда смогли проложить мысленный путь относительно движения солнца.
Учитель нам давал краткие наставления, а мы собирались в дорогу и вскоре смогли отправиться дальше. Сегодня наши дела с лесом шли гораздо лучше. Полученный вчера опыт навсегда был записан на скрижалях нашего разума буквами страха. Ноги сами знали куда наступать, и как правильно идти. Лес, тоже казался приветливей. Еловые деревья сменились лиственными, и почва под ногами была твёрдая и гораздо более сухая. Уже на пороге вечерних сумерек наши поиски увенчались успехом, и огромный вожделенный холм стоял перед нами. Взобравшись на вершину, мы увидели шесть камней, стоящих в круг. Они были явно рукотворными и очень древними. Скорее всего, из той глубины времён о которой человечество не имело никаких воспоминаний даже в эпоху своего расцвета. Камни были гладкими, отполированными дождями и ветром. Учитель стал посередине между ними и сказал: