Потусторонняя битва
Костёр разгорался, похрустывая ветками и окуривая едким полынным дымом приготовившихся к потустороннему путешествию путников. В сумерках наступающей ночи из всех углов лезли, раскачиваясь в неровном свете, тени. Годфри подбросил в огонь второй пучок трав и серо-жёлтый дым клубами стал расходиться по ложбинке. Было слышно, как вокруг неистовствует ветер, воющий на разные лады свою унылую песню. Годфри с учениками, подобно застывшим изваяниям, сидели молча вокруг костра. Дым окутал их словно туманом, его было неестественно много. Вопреки ожиданиям глаза не щипало. Васка легко достиг привычного состояния освобождения разума. Ощущение, похожее на то, что испытываешь во сне, прежде чем взлететь: чувство лёгкости, словно сбросил гири с ног, или скинул скорлупу давящую каждую клетку твоего тела к земле.
Вой ветра, незаметно сменился грохотом битвы. Земля под ногами угольно-чёрного цвета, высушена жаром пламени и изрыта воронками от разорвавшихся снарядов. Небо словно раскалённая до красна старая чугунная сковорода багровеет сквозь чёрные пятна нагара. По бескрайнему полю движутся ужасные железные существа. Бегут в странных доспехах люди. Спустя полминуты Васка начинает понимать, что стальные существа – должно быть, машины про, которые он читал в древних книгах. Они плюются огнём и молниями невероятной разрушительной силы. Оглядевшись вокруг, он понял, что стоит посреди этого места один, не учителя, ни Порфирия рядом нет и ему стало страшно. В глубине души какими-то запасными чувствами он понимал, что не является участником сражения и всё происходящее не может ему физически повредить. Но ужас, витающий в атмосфере этого места, материален. Поле боя настолько сильно пропитано страданиями, болью и страхом, что эти чувства существуют здесь самостоятельно. Они могут проникать в сознание, разрушить его и свести с ума человека, просто наблюдающего происходящее здесь. Некоторое время Васка не понимал, что ему делать, и чувствовал, как столбы на которых держится его здравый рассудок, крошатся под натиском происходящего. Он видел, как огромные стальные машины вкапываются в землю и медленно движутся вперёд, оставляя за собой траншею, по которой устремляются люди в странных чёрных комбинезонах, окутанных как паутиной стальным скелетом. С неба и с земли другие диковинные создания хотели любой ценой остановить их. Они плевались огнём и жуткими снарядами, вылетающими из длинных хоботов. Превращая сталь, плоть и почву в единое месиво смерти. Потом Васка увидел сгусток огня, летящий в его сторону, горящей изнутри белым светом. Он врезался в землю недалеко от того места, где стоял Васка, перепахал её, оставив большую ложбину контурами напоминающую ту, в которой они с учителем жгли костёр в пустоши. Высвобожденная этим снарядом разрушительная сила наверняка могла бы повредить пол-Новгорода, но Васка почувствовал только: гонящий его прочь и сводящий судорогой желудок страх. Он побежал и был готов, в состояние безумия бежать бесконечно, без оглядки и понял, что такое ветер, дующий над пустошью. Он уже расставался со своим сознанием, которое словно выметало страхом из его души, и она в состояние постоянного внутреннего стона была готова сорваться с места и полететь ветром в направление — никуда. Но тяжёлая рука, схватив за плечо, удержала его на месте. Обернувшись, Васка увидел суровое, спокойное лицо учителя с чёрными вороньими глазами. Этот взгляд вернул его на место.
– Теперь ты знаешь, что такое ветер, дующий над пустошью. Никогда не забывай этого и не позволяй ему унести тебя. Нам надо отыскать Порфирия. Пойдём!
– Учитель, а где вы были раньше, почему я Вас не видел.