На пороге ворот стоял привратник в серебряной кольчуге и золотом шлеме, с плеч его свисал зелёный шелковый плащ, украшенный золотым узором сплетающемся во что-то напоминавшее дерево. Из-под крестовины шлема смотрели два голубых глаза, как синее небо, отражённое в роднике солнечным летним днём. В руках он держал копьё со стягом. На зелёном поле которого было вышито чёрно-золотое дерево и белая кайма по краю.
– Не все из вас преодолели мост. – Начал воин голосом тихим, но при этом проникающем в сердце. Словно голос не затихал по мере удаления от стражника, а делился, умножался и заполнял все поры, как вода проникает в губку. – Но мы рады приветствовать вас в Чертогах отважные воины. Тебя мы знаем Годфри, ты у нас желанный гость, а кто твой спутник?
– Это один из моих учеников, Васка. Второй, к сожалению, столкнулся со слишком суровым испытанием. Ему на мосту открылась сама бездна небытия и он не смог противостоять чистому злу. Поэтому пришлось вернуть его назад, в наш мир.
– На этом мосту падали и более опытные войны, чем в первый раз вступившие на него ученики. Моё почтение тебе храбрый Васка ты будешь достойно принят у нас. Вы доказали вашу отвагу, пройдя по этому мосту. Проходите. – Стражник приотворил сияющие ворота, пропуская Годфри и Васку вовнутрь.
Чертог воинов
За воротами учитель с учеником попали во двор, плывущей в облаках. Он был вытянутой прямоугольной формы и посередине украшен фонтанами с вином, водой и молоком. Расположенные в ряд, они делили двор на три плохо разграниченные площади. С двух сторон по краям располагалось по галерее. Среди позолоченных статуй, мраморных лавок, гротов и беседок вились дорожки, по которым можно было пройти сквозь весь двор, минуя площади с фонтанами. Вся территория утопала в прекрасной растительности, одновременно цветущей, плодоносящей, скидывающей листву и расцветающей новыми почками. Мраморные дорожки и балюстрады перемежались с прекрасными зелёными газонами и пёстрыми излучающими аромат нектара клумбами. Тут были места для публичных собраний и места для уединённого время проведения. Похоже, что создававший этот сад архитектор продумал каждую мелочь.
Свет проникал сквозь облака и рассеивался, что создавало равномерное приятное освящение. Тучи, плотно закрывавшие небо, были молочно-белые и розоватые, приятные взгляду, не дождевые, а кучерявые весёлые, постоянно движущиеся в непонятном направлении. Двор венчался роскошным дворцом, золочёные шпили которого терялись в заоблачной выси. А колоннада портала во много раз превышала человеческий рост. Весь двор и фасад дворца пестрили и сияли яркими мозаиками и позолотой. Повсюду гуляли мужчины в льняных рубахах, имеющих дорогую вышивку, и широких штанах ярких цветов. Богато украшенный кушак свисал двумя длинными кистями с боков каждого из них. Казалось, здесь на входе выдают униформу, скорей всего оно так и было.
На фонтане и в тени беседок, на резных лавках и пледах, расстеленных среди лужаек, сидели прекрасные гурии весело щебетавшие какие-то незамысловатые речи. Все мужчины имели оружие. Как правило, небольшой меч, пристёгнутый к поясу. Лица большинства мужчин выглядели серьёзными и суровыми, казалось, даже в райских кущах они неспособны до конца расслабится и расстаться со своей подозрительностью.