Из дома у входа в который была расположена пресловутая палатка, вышла женщина, участливо начавшая хлопотать вокруг Валентина. Нина услышала обрывок фразы, произнесённый зычным голосом торговца: «…твой муж». – И сразу сообразила, что стало причиной внезапной вспышки ярости. Собралась и пошла несчастная, домой прижимая к ушибленному месту на лице платок. Она чувствовала, как под глазом набухает синяк.
Охота
Сквозь зелёные облака густого кустарника на дне овражка раздавался приближающийся треск и хрюканье. Васка сосредоточенный стоял с копьём на перевес. За ним, чуть с возвышения, следила прекрасная Диметра. Её взгляд отвлекал, мешал сосредоточится. Одна мысль о том, что она на него смотрит заставляла размышлять не о предстоящей встрече со страшным зверем, а о том какое он на неё сможет произвести впечатление. Какое уже производит.
– Смелее мой храбрый рыцарь! – Подбодрила Диметра своим лёгким как летний ветерок голосом. – Васка принял самую воинственную позу, на которою был способен. И принялся вглядываться в толщу листвы, сквозь которую ничего нельзя было различить.
С другой стороны леса раздавались звуки приближающейся охоты. Трубили рожки, звонко лаяли собаки, ржали кони. Но шум несущегося зверя был гораздо громче и доминировал в остальной какофонии. Дул приятный ветерок. От его прикосновения кустарник волновался как живой и Васка не мог по движению ветвей определить место нахождение вепря. Ветер шумел в ветвях размывая и смешивая источники звуков. Взгляд Диметры отвлекал не меньше. Он не мог понять откуда именно появится зверь, не мог отступить от кустарника на расстояние необходимое для того, чтобы успеть среагировать и нанести верный удар, боялся она сочтёт за трусость. Шум нарастал лавиной, он раздавался сразу из всего зелёного облака громче и громче. Васка почувствовал: сейчас. На долю секунды забыл о Диметре, о себе, о том, что он в загробном мире, забыл про страх. Когда прямо перед ним из кустов выскочил страшный зверь Васка был чистым импульсом. Но, ему просто повезло, он смог отскочить в сторону и вонзить копьё в ляжку животного, рядом с двумя уже торчащими оттуда копьями, оставленными там другими охотниками. Дикий вепрь с грохотом, визгом и хрюканьем унёсся дальше по оврагу. Таких жутких зверей Васка ещё не видел. В лесу вокруг Новгорода водились большие кабаны и он с учителем иногда охотился на них. Но этот в несколько раз превосходил каждого из них. Его клыки могли бы насквозь проткнуть такого война как Васка, а морда была покрыта непробиваемыми костяными пластинами.
– Я не сомневалась в тебе! – Воскликнула Диметра. – Теперь и твоё копьё будет торчать из его бока, когда храбрые воины чертога притащат вепря вечером к пиршественному столу. Ты посвятишь это копьё мне?
– Да конечно, – переводя дыхание сказал Васка.
– Это всё просто замечательно. Скорее храбрый Васка последуем за ним. Держи лук, может быть ещё несколько твоих стрел украсят эту безобразную тушу.
Она отдала ему охотничий лук с позолоченным колчаном полным стрел и взяла за свободную руку увлекая вдоль оврага вслед за зверем.
Диметра бежала легко и свободно. Быстро как ветер. Васке казалось он держит за руку птицу, которая несёт его над землёй. Но несмотря на это им не удавалось нагнать зверя, для того чтобы Васка мог совершить прицельный выстрел из лука, и они продолжали погоню. С разных сторон слышались звуки других преследователей. Кто-то трубил в рог, где-то спустили стаю гончих, которые со звонким лаем оставляли позади охотников, уносясь сквозь редкие стволы дубравы. Все преследователи знали куда несётся зверь. Лес заканчивался полуостровом на самом мысе которого была небольшая поляна уютно разместившаяся под кроной гигантского дуба. Вепрь каждый раз стремился туда. Зажатый между фалангой охотников и гладью бескрайнего озера, израненный, он останавливался и ждал, свирепо глядя в ряды преследователей. И тогда из собравшихся воинов выходил самый храбрый, чтобы добить зверя и добыть себе славу. Если первого война постигала неудача и вепрь, растерзав его в клочья оставался жив выходил следующий, а за ним ещё один. И так до тех пор, пока самый удачливый не добывал себе звание победителя вепря. Почти никогда не удавалось первому войну одержать верх, но быть первым зачало быть храбрым.
За всё время погони Васка так и не смог попасть в Вепря из лука, лишь один раз он выстрелил, но промахнулся стрела скользнула по толстой шкуре и нашла пристанище где-то в кустах. По мере приближения к полуострову деревья росли реже, а звуки охотников звучали громче. Когда Васка с Деметрой подбегали к заветной поляне многие опередили их. Конные охотники плотным строем в форме полумесяца, прижали Вепря к обрывистому берегу, а тот хрипя и плюясь густой пеной смотрел на ряды воинов бусинками кабаньих глаз. Никто не решался выйти первым. Сегодня лишь пятерым удалось оставить в вепре своё копьё и то два из них выпали пока зверь нёсся сквозь лес. Васка с облегчением увидел, что его копьё надёжно держится в боку зверя. Многие медлили, не только из страха, но и потому, что Святослав обещал сегодня особенно богатый пир в честь прибывших гостей из мира живых. Они не хотели пропускать праздник. Другие рассчитывали одолеть зверя позже, когда падут первые воины. Третьи были слишком пьяны.