О Иисус.
Я могла слышать его слова, понимать их, пока они проникали в мой мозг… но давление всего, что он говорил, давило на меня, как грозовая туча, и, наконец, мое тело настигло меня.
Она действительно не собиралась возвращаться. Кто не дает имя своему ребенку?
Я едва добрался до кухонной раковины, прежде чем меня вырвало все, что у меня было в желудке, и даже больше, пока ничего не осталось, и мои внутренние органы висели изо всех сил.
— Боже мой. — Мои костяшки пальцев, вцепившиеся в стойку, были такими же белыми, как свежий снег, по которому мы катались на лыжах во время нашей новогодней поездки в Джексон-Хоул.
Как наша обычная вечерняя игра в баскетбол по вторникам превратилась в контрольный список задач, которые я должен был выполнить для ребенка, который может быть моим, а может и не быть? Чертов ублюдок вторник.
Пенн вернулся и бросил на прилавок несколько огромных пакетов с продуктами из CVS. Я слышал, как он рылся в одном из них, прежде чем вручить мне бутылку с электролитами.
Рейф вышел с телефоном у уха.
— Спасибо. — Я открутил крышку и сделал глоток, пытаясь избавиться от кислоты, обжигающей горло.
Я огляделся на улов, он, должно быть, скупил весь магазин подгузников и смеси. Я на мгновение вырвался из тумана и увидел, что Пенн смотрит на меня.
— Я не знал, что купить, поэтому взял все, что могла найти для новорожденного. Но я знаю, что это было у моей сестры, потому что однажды я накормил ею Роми, когда сидел с детьми. — Он разорвал коробку и вытащил что-то похожее на готовую бутылочку со смесью, потрясая ею передо мной. — Дама в магазине тоже очень помогла, она предложила показать мне, как надевать подгузник, но я сказал, что мы знаем. Мы знаем, верно?
— Сколько подгузников ты сменил?
Его плечо приподнялось в кривом пожатии. — Нет, я всегда возвращаю их. А ты?
— Также. Но это не может быть так сложно.
Он открыл пакет и вынул один, изучив его, оторвав липкие язычки сбоку, прежде чем сам прилип к ним, пытаясь понять, в какую сторону он идет. И вроде инструкции не было.
Мы все остановились как вкопанные, когда из автокресла раздался пронзительный крик. Ни один из нас не шевельнул мускулом. Возможно, мы перестали дышать. Барклай начал низко рычать.
Через минуту мы все еще примерзли к месту.
— Мы можем двигаться?
Ответ пришел от ребенка, когда еще один искаженный крик разнесся по комнате. Пенн стоял и смотрел на меня, пока я не понял, что одному из нас нужно остановить это, и по выражению его лица он определил, что это я. Я проделал свой путь. Ее маленькое личико было сморщено, липкий рот широко открыт, губы дрожали, когда она плакала.
Я снял с нее одеяло и расстегнул пряжку, удерживающую ее на месте. У меня было несколько племянниц и племянников, и я держал их всех, самая последняя ненамного старше ее. Но ее вес, внезапный вес, который я почувствовал глубоко в своем мозгу, был тяжелее тонны кирпичей. Однако ее плач не прекратился, шок от того, что незнакомец поднял ее на руки, не успокоил ее. Потому что это то, чем я был. Совершенно незнакомец.
Пенн снял крышку с бутылки, которую все еще держал в руках, но на крышке не оказалось ничего, что помогло бы ей пить. И я видела достаточно кормящихся младенцев, чтобы знать, что я не могу влить это ей в горло.
— Товарищ, поторопись.
Он перевернул коробку вверх дном, и остальные бутылочки выпали вместе с пакетом сосок, превратившись в гонку со временем, чтобы собрать их вместе и спасти наш слух, прежде чем мы оглохнем навсегда.
Я выхватил бутылку из его рук. — Тут ничего не происходит. Молоко есть молоко, верно?
— Не знаю, чувак. Будем на это надеяться, потому что от этого шума скоро у меня пойдет кровь из ушей.
Я поднес его к ее губам, как делал много раз раньше с детьми моих братьев и сестер. Но ее глаза все еще были зажмурены, плач становился все сильнее, и моя паника поднялась еще на одну ступеньку выше.
— Она этого не хочет.
— Она будет, просто держи его там.
Я попробовал еще раз, но ничего не произошло. — Что, если ей нужно тепло? Должны ли мы его согреть? Как мы это делаем?
Он прочитал этикетку на другой бутылке, его голос повысился от волнения. — Я не знаю. Это не говорит. Почему не сказано?