Вот это было время!
Он невольно вздохнул, вспомнив, как они летели навстречу друг другу — она после занятий в университете, он после работы. Ночей не хватало, и супруги пользовались каждой свободной минутой, чтобы побыть вместе. Казалось, счастью не будет конца.
Ветер перемен подул после переезда из Чикаго в Спрингфилд. Майкл был не против. В конце концов оба города находятся в одном штате, а климат в столице даже получше, чем в Городе ветров. К тому же — что скрывать — с переездом он связывал и подвижки в своей карьере, которая в Чикаго не то чтобы не заладилась, но как-то застопорилась.
Поначалу все складывалось как нельзя лучше. Они купили в кредит прекрасный двухэтажный особняк — помог отец Джессики, — Майкл без проблем устроился в рекламное агентство, владелец которого принял специалиста из Чикаго с распростертыми объятиями, а Джессика возглавила «Дейли кроникл».
А потом…
Да, он понимал, что жене приходится нелегко, и был согласен потерпеть, но шло время, а газета засасывала Джессику все сильнее, как болото. Она приходила домой совершенно вымотанная и без сил падала на кровать. Заниматься сексом с трупом — увольте!
И огонь понемногу угас.
Тем не менее Майкл вовсе не собирался разводиться с Джессикой. Он продолжал жить так, как привык — легко и беззаботно, поддерживая прекрасные отношения с родителями жены и находя удовольствия уже не дома, а в других местах.
Предложение расстаться исходило от Джессики. Она ничего не объяснила, но Майкл не стал спорить, надеясь, что, пожив в одиночестве, жена поймет, чего лишилась, и все вернется на прежние рельсы. Теперь он узнал причину. Жаль, конечно, что так получилось, не стоило тащить Синтию домой, но что сделано, то сделано. Джессика не спешила с разводом, и это позволяло Майклу рассчитывать на лучшее.
Только бы она никого не встретила!
Покончив с ланчем, Майкл собирался уходить из «Павлина», когда вдруг увидел Джессику. Она шла по проходу между столиками, направляясь во второй зал. Но поразило его то, что за Джессикой следовал незнакомый ему мужчина. Парочка устроилась за тем самым столом, за которым Майкл несколько дней назад сидел с Джессикой. Именно это почему-то задело его сильнее всего.
Майкл понаблюдал за ними пару минут, после чего незаметно пробрался к выходу.
Ситуация менялась, и бездействие означало поражение.
Сон не шел. Джессика открыла глаза и посмотрела на электронный будильник со светящимся циферблатом. Через двадцать минут наступит полночь. День выдался слишком богатым на события и переживания: разговор со Стентоном, ланч с Кевином в «Павлине», встреча с отцом, поздний ужин с Бетти и, наконец, странный, беспричинный звонок Майкла. Мысли кружились, цепляясь за отдельные фразы, жесты, взгляды, но все же чаще всего возвращались к Кевину.
Они встретились на стоянке, и Кевин, похоже, сразу заметил, что с ней не все в порядке.
— Может быть, никуда не пойдем? — спросил он. — Поднимемся ко мне и поговорим.
— Нет-нет, я и так чувствую себя виноватой из-за того, что заставила вас ждать. Предлагаю «Павлин». Устраивает?
— Вполне. Сегодня командуете вы. Машина или пешком?
— Давайте прогуляемся. Мне надо немного развеяться, — объяснила она.
— Что-то случилось? У вас неприятности?
Джессика ответила не сразу. После расставания с Майклом она почти ни с кем не делилась своими проблемами и постепенно привыкла держать все в себе. К тому же жаловаться на трудности — самый верный способ отбить у людей желание общаться с тобой.
— Ничего особенного. Так, пустяки.
За ланчем Кевин пытался развеселить Джессику, рассказывал интересные случаи, шутил, и, надо признаться, у него получилось. Неприятный разговор со Стентоном отошел на задний план, проблемы если не ушли совсем, то, по крайней мере, уже не выглядели такими непреодолимыми, как полчаса назад.
— Я только что закончил одно дело, — сказал он, когда подошло время десерта, — так что могу заняться вашим. Только…
— Только что? — спросила Джессика, видя, что Кевин замолчал. — Вас что-то смущает? Если дело в оплате…
— Нет. Понимаете, вполне возможно, что человек, который писал те письма, ничего против вас не имеет. Может быть, он просто хотел развлечься, понаблюдать за вашей реакцией… Я предлагаю подождать, посмотреть, будет ли продолжение. Не исключено, что он уже переключился на кого-то другого или нашел себе какое-то иное занятие.