— На вкус это похоже на Мерлот, но он более... интенсивный? Как будто ароматы сильнее без каких-либо химических привкусов.
— Они выросли на территории клана Теней, поэтому магия заложена в самой его сути. Вкус магии теней. Это та интенсивность, которую ты ощущаешь.
Я сделал глоток вина, откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение дня немного спало. Мне все ещё нужно было решить, что делать с Арианной, прежде чем я вернусь в клановый замок, чтобы разобраться с поддаными, но, по крайней мере, мы пережили этот день.
Я взглянул на девушку и задал вопрос, который остановил меня. Сможет ли она заполнить пустое место?
Не было никакой возможности сказать наверняка. Нет, если только я не приведу её в Теневой Клан и не позволю им испытать её. Но что делать с её тенью? По первоначальному плану я присваиваю тень себе и становлюсь всесильным, но сейчас, когда я помечен её меткой и слияние началось я не мог этого сделать.
Арианна подозрительно смотрела на меня, как будто ожидала, что в любой момент я могу кинуться на неё и съесть.
Мир и удовлетворение!
Ни с того ни с сего, она с грохотом уронила свой бокал и начала кричать. Её руки потянулись за спину, пытаясь достать что-то в центре спины. Я вскочил со своего места и перепрыгнул через стол, чтобы посмотреть, за что она цепляется.
— Мне больно! — закричала она, поворачиваясь так, чтобы я мог видеть.
Но там ничего ну было.
— Моя кожа. Как будто что-то режет меня изнутри. Сделай так, чтобы это прекратилось! — простонала она.
В одно мгновение в моей руке появился обсидиановый кинжал, и я запустил его ей под платье, разрезав тонкую ткань пополам и обнажив её позвоночник. Кинжал превратился в туман, когда я отпустил его и стянул с неё две половины тряпки.
У позвоночника и чуть ниже лопатки образовались две большие шишки. Что-то извивалось под кожей, и от них, казалось, поднималось немного черного дыма.
Я вздохнул, когда Арианна продолжила пытаться почесать шишки.
— Остановись, — приказал я, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Боль исказила её лицо, и я стиснул зубы. Этого ещё не должно было случиться.
— Что это? — простонала она.
— У тебя появились свои фейские крылья, вот и все, — я устроился на стуле рядом с ней и понял, что пролил вино.
— Что ты имеешь в виду? — её голос звучал жалобно, и мне стало немного жаль.
— Это твои крылья. Ты заявила о своей силе, и теперь они пытаются расти. Ты спрашивала о крыльях, и вот они.
Она продолжала пытаться вцепиться в спину. — Боже, я ненавижу это место, — она поморщилась и, наконец, сдалась, положив руки на стол, когда слезы навернулись на глаза. Я чувствовал, как боль и разочарование пронизывают её насквозь.
— Я была человеком два дня назад. Я ничего не знаю, и все, что ты делаешь, это раздражаешься, когда я пытаюсь разобраться в вещах. Мне жаль, что я выросла не в этой сказочной стране, но я даже не знала, что такое место существует, пока ты не привёл меня сюда. Я не просила об этом. Я не просила тебя ни о чем. Все, чего я хочу — вернуться домой и прожить свою жалкую человеческую жизнь.
Беспомощность исходила от неё. Я глубоко вздохнул, осознав, что был более чем бессердечен. Я бы тоже не знал, как действовать в её мире.
— Мне очень жаль, Арианна. Это часть процесса утверждения твоей власти и появления магии. Все дары требуют жертв. Эта боль-жертва.
— Я не знала.
Слезы потекли по её щекам, когда она стиснула зубы.
— Я должен был сказать тебе, что именно это и произойдёт. Теперь, когда это происходит, есть несколько вариантов. В конце концов они выжгут себе путь из твоей спины, но это будет примерно две недели агонии. Или я могу вырезать их своим ножом, как вырезал бы стрелу. Это ночь отдыха и тридцать минут, когда ты думаешь, что умрёшь. Если только..., — я не хотел этого говорить.
— Если только что? — спросила она, снова поморщившись.
Я глубоко вздохнул и принял решение.
— Если только ты не позволишь мне применить к тебе магию, пока я расправляю твои крылья. Во всех смыслах и целях ты едва заметишь боль, и как только твои крылья освободятся, ты исцелишься.
Я обернулся, не в силах смотреть на неё, когда она поняла, что это значит. Я посмотрела на пролитое вино. Я взял бутылку и сделал большой медленный глоток прямо из неё.
— Кто ты? — прошептала она.
В конце концов это выйдет наружу. Я знал, что так и будет, но не хотел этого. Как глупо, посмертному это звучало.