Лежа в постели в крохотной приютской комнате, Мари искала ответ на вопрос: изменилось бы что-нибудь, знай она в детстве, кто ее отец. И не могла. Или не хотела. Что дало бы имя, если рядом не было его обладателя?
Приснились подснежники. Целое поле. Они выбирались из-под сугробов, отряхивались и поднимали бутоны вверх — к солнцу. Но Зима не уходила, не уступала место Весне. Снег не таял полностью. Благородно отдавал цветам островки земли. Мари шла по странному полю босиком. В белом Зимнем платье...
— Ситэрра, проснись, — голос грохнул с неба, и поле задрожало. — Тише-тише, это я.
— Вы меня напугали, — возмущенно отчитала Мари Грэма, и лишь потом сообразила, что за окном глубокая ночь. — Что вы тут делаете?
В самом деле, Грэм в ее спальне? О, небо! Что опять стряслось в этом замке?
— Все вопросы потом. Собирайся. Не шуми, если не хочешь перебудить всех вокруг.
Учитель бесшумно выскользнул в коридор. Ничего не оставалось, как выполнить наказ. Мари нащупала платье на спинке стула, вытянула из-под кровати башмаки. Спросонья знобило, пришлось достать из шкафа плащ. Несколько вешалок с одеждой упали. Мари решила не задерживаться и закинула их обратно одной грудой. Порядок наведет позже — при свете дня.
Грэм встретил в темной прихожей. Приложил палец к губам и жестом велел следовать за ним. Заговорил, оказавшись за стенами приюта.
— Прости, что вытаскиваю ночью. Утром будет поздно. На тебя последняя надежда.
— Куда мы? — Мари едва успевала за Грэмом. Он несся по лестнице, будто следом гналась дюжина вооруженных погодников.
— На срединную территорию. Не отставай, Ситэрра. Я бы и сам с радостью воспользоваться подъемным устройством, но по ночам оно не работает.
— Что случилось? — сердце Мари высоко подпрыгнуло, почуяв беду.
— Ян умирает. Единственный шанс спасти его — ваша связь. Та, что вы установили в овраге. Я говорил, это глубинная магия. Она одна способна вернуть мальчика в мир живых. Лекарям это не по силам.
Мари остановилась. Наследник Зимнего престола при смерти! Последний Дората!
— Ситэрра! — Грэм спустился обратно.
Стихийница не шевелилась. Смотрела перед собой немигающим взглядом.
— Вдруг вы ошибаетесь, и я не сумею помочь? Как вы смеете взваливать на меня такой груз? Говорить, что я одна могу сохранить жизнь наследнику?
Грэм не испугался. Но губы сжались в тонкую линию.
— Давно ты знаешь? — спросил он хрипло.
— С Лета. Не беспокойтесь, я никому не говорила. Я не враг себе. И Яну тоже.
Учитель положил ладонь Мари на плечо.
— Раз ты знаешь, кто такой Ян, значит, понимаешь, что отказаться не имеешь права. Ты — подданная Зимы. Он — будущее этого Дворца.
— Но если ваша затея провалится? — по щекам покатились слезинки. — Я не могу нести такую ответственность!
— У тебя нет выбора. Идем, — Грэм настойчиво потянул Мари за собой.
Глава 25. Сделка
В зал, где хранилось Зеркало, стража впустила Грэма с ученицей без единого вопроса. Огромная комната встретила полумраком. «Путь Королей» слегка отливал золотистым светом, приглашая в дорогу. Промчавшись одиннадцать этажей, Мари сбила дыхание, но молчать не могла.
— Объясните, наконец, что случилось с Яном?
— Его отравили, — Грэм положил ладонь на зеркальную поверхность и приказал. — Дом совета!
— Кто?! — задохнулась стихийница, не веря ушам. Неужели, кто-то узнал о происхождении заносчивого мальчишки?
Но все оказалось прозаичнее.
— Подруга приемного отца, — ответил Грэм внутри зеркального коридора. — Ву Колни.
— Соседка?
— Она самая, — учитель подал руку, помогая ученице выйти в зал, в котором месяц назад она наколдовала ледяную стену, защищаясь от Игана Эрслы. — Ву Колни приехала в школу с пирогом. Сказала, хочет помириться. К счастью, Ян угостил приятелей. Раздал по куску. Иначе был бы мертв.
— Кого угостил? Кристофа, Лена и Тема? О, небо! Они живы?
— Да. Настойка Хорта Греди поставит их на ноги. Дней через пять. Не смотри на меня укоризненно, Ситэрра, — рассердился Грэм. — Жизнь наследника стоит десятка других. Свита легко отделалась. Большую часть пирога жадина Ян слопал сам.