Все вокруг выглядело реальным. Гора наколдованного снега, отвесные стены, по которым не забраться. Пугающая тишина. Все, как в прошлый раз. Кроме одной детали. Правая ладонь Мари не ощущала холода, в ней сосредоточилась сила — живая и мощная. Тепло Весты оставалось с ней, напоминая, что настоящий мир не здесь.
— Еще один д-д-доверительный п-п-план? — съязвил Ян, стуча зубами.
— Дай мне руку! — приказала Мари, протягивая мальчишке левую ладонь, ту, которой касалась его в реальности.
— Еще чего! — воспротивился он и шагнул назад, впечатавшись в стену.
— Я сказала: Дай! Мне! Руку! — потеряла терпение стихийница. Пусть вокруг все иллюзорно, но замерзала она всерьез.
Голос усилился в разы, громыхнув кошмарным эхом. Мари и сама испугалась, а Ян подавно. Нелепо подскочил, но требование выполнил.
— Отвечай на вопрос. Что сказала тебе ву Колни?
— Когда? — удивился Ян, не ожидавший расспросов о будущей мачехе.
— Сегодня утром. Она привезла тебе пирог.
— Пирог? — презрительно хмыкнул мальчишка и напрягся. Утренние события спрятались не глубоко. — Э-э-э… Она хотела заключить перемирие, — на бледном лице отразился страх. — Почему была Зима? Лето же! И почему…
Мари видела, как в глазах Яна одно за другим отражались воспоминания.
...почему я помню, что мы спаслись?
— Потому что так и было! Грэм пришел на помощь, увидев снег над лесом. Сначала подняли тебя, потом меня, но я была без сознания.
— Ты заболела?
— Да!
— Но как мы опять оказались здесь?! — запаниковал Ян.
Ладонь затряслась, Мари пришлось сжать ее крепче, чтобы не выскользнула.
— Мы не здесь, — осторожно начала она. Сказать правду? Или милосерднее солгать? Вдруг перетрусит. Тогда ему точно конец. — Ты должен вновь мне довериться. Закрой глаза. Постарайся забыть о рве.
— Думаешь, это легко? — прохныкал Ян, но глаза зажмурил. Сильно-сильно.
— Где ты чувствуешь себя в безопасности? — Мари не была уверена, что затея сработает, но попробовать стоило. Она не знала, как вернуть Яна домой, но оставаться здесь — самоубийство. Замерзало не только тело, но и мозги.
— Э-э-э… — Ян почесал лоб свободной рукой и затараторил. — Прошлым Летом мы с Кристофом нашли опушку в чаще. Круглую. Построили шалаш. Убегали туда по утрам. Прятались от взрослых. Один советник нас выследил. Решил, мы пакость затеяли. Он ничего в шалаше не нашел, но все равно сломал. Нас наказали.
— Представь шалаш! — распорядилась Мари, как недавно Веста, «возвращая» ее к отшельнику. — Вспомни, как там пахло. Какими были стены на ощупь.
Мари на всякий случай тоже зажмурилась. Она не верила, что наследник справится. Злилась на Яна и всех, кто ждал его возвращения в доме совета.
Она очнулась от громкого крика.
— Получилось! У нас получилось! Это он! Шалаш!
Открыв рот, Мари таращилась на правильный круг опушки и кособокое сооружение из веток. Руки зачесались дать Яну подзатыльник. У «нас»! Быстро же он приписал себе успех. И это — будущий Король. Чему удивляться? Кровь — не вода. Дората — есть Дората.
— Куда теперь? Домой? — Ян подпрыгивал на месте, чтобы согреться после глубокой заморозки на дне рва.
— Не торопись, — велела Мари.
Они все еще находились в голове Яна.
— Я помню дорогу, — заверил мальчишка и нырнул между вековыми деревьями. — Ой! — пискнул он, потирая плечо. Опушку окружала невидимая стена.
— Предупреждала же! — напомнила Мари ядовито.
Она поняла, как поступить дальше. Кто-то подсказывал в голове. Веста! Мари не слышала слов Принцессы, но улавливала их смысл.
— Ты должен понять, почему хочешь вернуться домой, — объявила она Яну. — Какая причина самая важная?
— Ну ты и спросила, — мальчишка закатил глаза.
— Дай руку. И думай.
— Но это сон, — проворчал Ян. Оказавшись за пределами рва, он перестал паниковать и не осознавал реальной опасности. — Раз я сплю, достаточно проснуться.
— Нет! — Мари топнула в сердцах. — Это заколдованный сон. Его ву Колни создала. Подсыпала в пирог отраву, и ты не можешь проснуться. Меня зу Иллара прислал. Я одна могла к тебе пробиться. Из-за связи, которую мы создали в овраге. Ясно?
Мальчишки задохнулся от обиды. Бледное лицо пошло розовыми пятнами.
— Ву Колни обманула меня?! Но я… я… Она сказала, что больше не хочет ссориться! Мы можем быть семьей! По-настоящему! — Ян вытер рукавом нос и огрызнулся. — Не надо так на меня смотреть! Сам знаю, что дурак!
— Это нормально — хотеть семью, — сказала Мари тихо. Слишком понятным и близким было нехитрое желание. Она и сама бы поверила ву Колни.