— Отец все равно на ней женится, — Ян отвернулся, пряча покрасневшие глаза. — Зачем мне возвращаться? Кому я там нужен?
— О, небо! — раздраженно вскричала Мари и с силой дернула руку Яна. — А мне что тогда делать? Утопиться?! Думаешь, тебе одному не повезло с родителями?
— Твой отец не играет на публику, — нашел аргумент мальчишка. — Сразу устранился. Мой выпендривается. Рассказывает соседям, как тяжело воспитывать сына одному. Особенно такого неблагодарного, как я. Враки это! Ему наплевать!
— Это не повод жалеть себя! — припечатала Мари. — У тебя есть друзья. В будущем будет и семья. Ты ее создашь сам. Настоящую!
— Будущее, — проворчал Ян, зацепившись за одно единственное слово. — Какое у меня будущее? Вернуться в родной поселок? Заниматься садоводством?
— Ты можешь стать кем угодно. Например, советником, — Мари не придумала ничего заманчивее. Правду-то открывать нельзя. — У тебя есть способности. Иначе зу Иллара не тратил бы столько времени.
— Ты сильнее! На занятиях я ни разу не повторил твои узоры!
— Потому что не веришь в себя! — выплеснула Мари нелицеприятную истину. — Ты настраиваешься на неудачу! Едва начинает получаться, паникуешь и все портишь! Ты сам-то понимаешь, почему боишься добиться успеха?
— Понимаю, — Ян насупился, став похожим на сердитого старичка. — Мне на роду написано быть неудачником. Они это тоже знают. Зу Иллара и зу Норлок. Я слышал обрывок их разговора, — мальчишка обиженно надул губы, погружаясь в неприятные воспоминания. — Зу Норлок сказала: я никчемнее, чем она ожидала. Зу Иллара добавил, что я такой же слабак, как мой отец. Я не смог дальше слушать. Убежал. Я доверял им! А их волнует моя сила. Я хочу, чтобы ценили меня, ясно тебе?!
Мари растерялась. Вот это номер! Наследник считал, что его используют. Расстроился и вредил самому себе. Но Грэм искренне привязан к подопечному. Защищает перед Инэем, бережет. Но Яну этого не объяснишь.
— Подумай о друзьях, — Мари не знала, какие еще струны в душе мальчишки затронуть. — Они заболели. Ты угостил их пирогом, помнишь?
Ян отшатнулся, и Мари едва не выпустила его ладонь.
— Это не твоя вина, а ву Колни, — она смягчила удар.
— Но пирог предназначался мне, — замотал головой Ян. Лицо стало серьезным, почти взрослым. Ни нахальства, ни обиды. — Они тоже не могут проснуться?
— Могут. Они съели меньше тебя. Но им плохо. Ты им нужен. Ты — их старший друг.
— Я должен перед ними извиниться, — согласился Ян не слишком уверенно.
— Должен, — постаралась закрепить спонтанное решение Мари. — Идем домой!
— А как?
Она снова знала ответ.
— Представь лица Кристофа, Лена и Тема. Подумай, как сильно хочешь их увидеть. Сосредоточься на этой мысли.
— Хорошо, — Ян крепко зажмурился.
Произошедшее дальше напугало Мари до смерти. Ноги Яна оторвались от травы, а ее собственные налились свинцом. Тело мальчишки, став невесомым, настойчиво потянулось ввысь, словно его притягивал гигантский магнит. Мари поняла: это обмен. Ян вырвется из плена, ей придется остаться. Вот откуда мрачный взгляд Грэма и требование Принцессы слепо следовать указаниям! Они знали — ей не суждено вернуться!
— Что происходит? — Ян открыл глаза и занервничал.
— Лети один, — Мари обреченно попыталась разжать пальцы.
Выбора ей не предлагали. Мальчишка готов уйти. Если она вернется без наследника, Король ее убьет. Без сомнений!
— Что ты творишь?! — возмутился тайный Принц и крепче вцепился в ее ладонь, задевая кожу ногтями. — Нужно лететь вместе!
— У меня не получается! — закричала Мари, стараясь не показать страха.
— Правда?! — поднялся ветер, и мальчишке приходилось срывать голос. — Мари Ситэрра не может с чем-то справиться?! Думал, не доживу!
— Не смешно! — заорала Мари, злясь на весь свет.
— Не отпускай руку! — приказал Ян жестко. Откуда только взялась властная интонация? Королевская кровь взыграла? — Либо улетаем вдвоем, либо оба остаемся тут! Поняла?! Больше никто не пострадает из-за меня!
Небо ждало этих слов. Наверху грохнуло. В разы сильнее, чем в Весеннюю грозу. Глаза обжег яркий свет. Солнце сделало огромный прыжок к земле, и кто-то выключил цвета и звуки. В ушах остался странный стук. Тихий, но настойчивый. Он напомнил дятла, целенаправленно бьющего клювом в одну точку…
...Очнулась Мари в коридоре. Возле распахнутой двери комнаты Яна. Оттуда раздавался жуткий кашель и грозные требования Хорта Греди допить лекарство до конца. Значит, получилось. Наследник вернулся! Перед глазами плыли черно-оранжевые полосы, создавая немыслимые узоры. Голову сдавил обруч, царапая виски.