Музыка смолкла, Грэм с незнакомкой заразительно расхохотались и похлопали друг другу. К их приветствию мгновенно присоединились крики толпы.
— Браво! Браво! — понеслось со всех сторон.
— Красавица! — выкрикнул седой дед и залихватски погладил длинные усы.
Брюнетка рассмеялась и послала старичку воздушный поцелуй. Тот, весело хохоча, погрозил пальцем.
Музыканты заиграли медленную мелодию. В толпе пронесся вздох предвкушения. Дамы потупили взгляды, кавалеры осматривались в поисках подходящих партнерш. Грэм галантно поклонился и протянул руку спутнице. Она, слегка кивнув головой, изящно вложила в его ладонь ухоженные длинные пальцы. Медленный танец в исполнении пары обещал стать зрелищем незабываемым.
— Вот ты где! — за спиной Мари появился растрепанный Ян. — Друзья тебя ищут, переполошились, что ты опять пропала из-за меня. А я что? Ничего! С трудом от зу Норлок сбежал. Опять насела с нравоучениями. Мол, плохо выполняю задания Грэма, не стараюсь. Ей-то какое дело?
— Она и меня отругала, — вспомнила Мари выговор Роксэль перед спектаклем.
— В твоем вопросе не было ничего неприличного, — сделал большие глаза Ян. — Все знают, кто она такая, — мальчишка кивнул на спутницу учителя. — Она часто сюда приезжает. В гости к советнице Майе.
— Почему?
— Советница — ее тетка, — перешел на заговорщицкий шепот Ян.
— И что? — Мари с трудом оторвала взгляд от элегантной пары.
— Ну, ты даешь, — протянул мальчишка, назидательно качая головой. — Такие вещи надо знать. Майя Верга приходилась старшей сестрой покойной Королеве Весны — Сирении. Близнецы — ее племянники!
— Ты хочешь сказать, что… — Мари накрыл восторг.
— Именно! Женщина с Грэмом — Принцесса Веста!
Глава 16. Опасный долг
Мари взяла у официанта бокал с клюквенным морсом. Уселась за столик в свободной беседке, овитой диким виноградом, и продолжила глазеть на колоритную пару. На танцевальной площадке стало заметно теснее, но Грэм с Принцессой выделялись, без устали исполняя один резвый танец за другим.
Сейчас Веста не походила на особу Королевских кровей. В простой одежде, легкая, как лань, она больше напоминала человека, нежели стихийницу. Распущенные черные волосы пружинили по плечам и спине, босые ноги двигались по земле ловко, будто никогда не знали обуви. Рядом с Принцессой преобразился и партнер. С лица исчезла Зимняя суровость, уступив место мальчишескому задору. Такого Грэма Мари запросто передвинула бы в верхнюю строчку «списка отцов».
— Красивая пара, правда? — спросила она присевшего рядом Ноя, не заметив кислого выражения лица.
— Ничего подобного! — выпалил паренек, ударив кулаком по коленке. — Он же старше ее! Крутит со всеми местными девчонками, а ему слова никто не говорит! Конечно, он же сын главного советника!
— Кто? Грэм? — Мари едва морс не пролила, изумившись, с чего друг приписал новую должность Соджу Илларе.
— Нет, Лелим! Посмотри, как он к ней прилип, — с мукой простонал Ной, и Мари сообразила, о ком он говорит.
Неподалеку от Грэма с Вестой в обнимку с незнакомым блондином кружилась Далила. Высоченному широкоплечему парню было не меньше восемнадцати лет. На его фоне рыжая фигурка выглядела миниатюрной и хрупкой.
— Раздавит ручищами! — Ной вонзил ногти в ладони.
Мари с грустью посмотрела на страдальческий профиль друга. Она почти не удивилась. Наверное, в глубине души сама все поняла по участившимся ссорам друзей. Но как же это все непросто! Недавно они четверо были единым целым, смеялись и печалились над одним и тем же. И вдруг в маленьком, обособленном мирке вспыхнули новые страсти, доселе неведомые никому из них и грозящие разрушить то, что создавалось на века.
— Поговори с Далилой, — шепотом посоветовала Мари, теребя ниточку смородиновых бус.
— Я ей не нянька! — изобразил непонимание Ной, но заалевшие щеки выдали его с потрохами.
— Скажи, что она тебе нравится, — Мари проигнорировала протестующее мотание головой.
— Не буду, — промычал Ной через силу. — Пусть делает, что хочет, а я… я… — он всплеснул руками и затараторил. — Далила считает, все просто! Попробовала бы сама, посмотрел бы я на нее! — и не дожидаясь расспросов, он кинулся наутек, чуть не перевернув скамейку вместе с Мари.