— Эту новость тебе сорока на хвосте принесла, не иначе, — съязвила Веста в попытке отшутиться, но Майю было не остановить.
— Король Зимы ничего не делает просто так. Рано или поздно потребует вернуть должок.
— Это не твоя проблема, — Ее Высочество грохнула о стол вторым пустым бокалом и закончила неприятный разговор. — Извини, тетушка, но я собираюсь вернуться к танцам. А ты сиди, коли силы остались лишь на необоснованные упреки. Увидимся.
Мари под столом старалась унять обезумевшее сердце. Голова превратилась в карусель, на которую они с друзьями не попали. Подумать только! Ее лечила Веста Флорана! Представительница чужого Дворца, к которой, кажется, неровно дышал Грэм Иллара! Принцесса Весны, объединившаяся с Королем Зимы против собственного брата!
Мир сошел с ума?
— Вздорная девчонка, — проворчала оставшаяся в одиночестве советницам Майя. Отряхнула цветной подол и, к облегчению задыхающейся от переизбытка чувств Мари, удалилась, ругая дурную кровь семьи Флорана.
Мари выждала несколько минут, вынырнула из-под стола и мышкой юркнула прочь, с ужасом думая, как нехорошо все сложилось. Подслушать Королевский разговор! Узнает кто, головы не сносить! Оглядываясь в поисках Ноя или Далилы, она сложила найденные бусинки в карман коричневой юбки. Обвела взглядом танцующие пары. Подруга и ее новоиспеченный ухажер Лелим исчезли.
Стихийники устали и предпочли танцам посиделки в уютных беседках или неспешные прогулки по окрестностям в свете ярко полыхающих костров. Лишь брюнетка в красном сарафане демонстрировала чудеса стойкости, вновь задавая тон на площадке. Без Грэма. Его место занял круглолицый мужичок с куцей бородкой. Обалдев от собственного везения, он старался не уступать Принцессе в прыти. Раскраснелся от напряжения, но светился от счастья.
Мари полюбовалась Вестой и собралась покинуть праздник, но заметила на площадке еще одного знакомого — сыщика Лукаса Горшуа, к которому накопилось немало претензий из-за вранья и украденной шкатулки Вирту. Руки зачесались задать наглецу, чтобы впредь не смел присваивать чужое добро. Мари увлеклась продумыванием подходящего узора и почти забыла, что лишилась силы.
Сыщик поймал взгляд дочери Зимы и оставил миловидную белокурую партнершу посреди танца, чтобы засвидетельствовать почтение.
— Абу Горшуа, какая встреча, — проговорила Мари холодно.
— Я слышу сарказм, дорогая зу? — Лукас галантно поклонился. — Чем же я его заслужил?
— Вы солгали мне в Орэне, — стихийница перешла в наступление. Успела понять в Замке Крона — сыщик может долго ходить вокруг да около. — Рассуждали о бремени рода и пути, с которого не свернуть.
— Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, — удивился Горшуа. — Что-то случилось?
— Случилось. Но не сегодня. И не вчера.
Мари вновь остановила взгляд на Весте. Та обзавелась новым партнером. Круглолицего мужичка сменил Ян Дондрэ. Мальчишка галантно держал Принцессу за талию, но нервничал, опасаясь наступить Королевской особе на босые ноги.
— Где шкатулка? — Мари сбавила обороты, разглядывая пару, и вопрос прозвучал не тем тоном, который напрашивался.
— Какая шкатулка? — Горшуа проследил за взглядом стихийницы и тоже с любопытством принялся наблюдать за Вестой и Яном.
— Шкатулка моей матери, — Мари повернулась к площадке спиной и гневно посмотрела в глаза сыщику. — Та, которую вы забрали у шарманщика в Орэне! Где она? Что в ней было?
По лицу Лукаса пробежала тень грусти.
— Откуда у юной девушки страсть к самоуничтожению? — пробормотал он задумчиво. — Я искренне желаю тебе добра, Мари Ситэрра.
— Не понимаю…
— Девять лет назад Академия Стихий обратилась к объединенной канцелярии с поручением установить твою родословную. Всем хотелось знать, кому из сыновей Зимы, страна обязана появлением сильной стихийницы. Начальство поручило дело мне. Я потратил на поиски не один месяц, но вынужден был признать поражение. Позже за расследования брались и другие сыщики, но тоже безрезультатно. Я хорошо замел следы. Решил, некоторые тайны не стоит раскрывать.
— Вы знаете, кто мой отец?! — вскричала Мари, не веря ушам.
Горшуа выяснил правду! Выяснил и солгал руководству!
— Допустим, знаю, — протянул сыщик, пристально наблюдая за реакцией собеседницы.
— Но почему…
— Не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, — Лукас ловко схватил Мари за локоть и притянул ее к себе. — Ты пригодишься стихийникам живая.