«Зу Ситэрра», — писала Уна Эрнэ. — «Вы включены в свиту Королевы Северины для поездки во Дворец Весны на бракосочетание Короля Мартэна. Подробности вам сообщат дополнительно».
Глаза Мари полезли на лоб. Правду говорят, бойтесь желаний! Они всенепременно сбудутся! Но в извращенном виде! Дочь Зимы мечтала попасть на Весеннюю Королевскую свадьбу. Однако о довеске в виде Северины речи не велось!
Придавленная грузом перенасыщенного событиями дня, Мари покинула праздник Лета. Она жаждала забраться в постель и уснуть, чтобы больше не думать ни о долге перед Вестой, ни об отце, вычислить которого не сумел даже Мастер, ни о подснежнике Горшуа, едва не лишившем рассудка.
Однако об отдыхе пришлось забыть. Далила вернулась домой раньше и сгорала от желания поделиться последними новостями и выпустить пар.
— Это самая настоящая трусость! — горячо уверяла она, бегая туда-сюда по комнате. — У меня в голове помутнение случилось, если я сочла его подходящей парой! Другого объяснения нет!
— Ты про Лелима? — попробовала разобраться в истерическом монологе Мари. Она с ногами забралась на диван и смиренно терпела причитания подруги.
— Лелима? — Далила остановилась, наморщив лоб. — А-а-а, ты про сына главного советника. Конечно, нет. Он как раз ничего. Только занят.
— Точно, — скривилась Мари. — Всеми девушками в округе.
— Глупости, — отмахнулась подруга. — Это игра на публику. У Лелима есть невеста. Только тс-с-с! — она запрыгнула на диван к Мари и зажала ей рот ладонью. — Слушай внимательно, я все случайно узнала. Это тайна.
— Может, лучше мне уши зажмешь, — прыснула та, оттолкнув руку подруги.
— Не смешно! Узнает кто, свадьба сорвется! — зашипела Далила. — Невеста Лелима живет во Дворце. В каком, не знаю. Она собирается сбежать, чтобы выйти замуж и остаться на срединной территории. Но пока им приходится ждать и хранить тайну. Невеста несовершеннолетняя.
— А как же остальные девушки?
— Это не по-настоящему. Для отвода глаз. Романтично, правда? Не то, что у некоторых!
— Ты о ком? — глаза Мари слипались, но она стойко пыталась разобраться в перипетиях взаимоотношений подруги с противоположным полом.
— О Ное! Ты что совсем ничего не замечаешь? — Далила обиженно надула губы. — Я думала, ты молчишь, потому что считаешь меня глупой. Из-за того, что я… Что Ной… В общем, неважно. Я напридумывала небылиц и сама в них поверила. А ему наплевать!
— Неправда, — пробормотала ошарашенная Мари. Ну и дела! Оказывается, не один Ной страдает «безответно». — Он глаз с тебя не сводит.
— Я и поверила этим глазам! Но для Ноя все не всерьез. Он не хочет ничего менять. Скоро вернется к ненаглядному петуху Агусту и обожаемой мамочке! — Далила уперла подбородок в колени, глаза стали грустные-грустные. — Я сказала ему: нужно откровенно поговорить с родными. Объяснить, что он не хочет служить Лету. Ной накричал на меня. Мамочка с петухом ему дороже!
— Это не так…
— Так! — Далила снова зажала Мари рот. — Забудем об этом. Пусть едет домой. А я… я найду себе другое применение…
Мари долго не могла заснуть. Но думала не о собственных проблемах. Интересно, когда ее саму угораздит влюбиться, она тоже внезапно поглупеет?
Глава 17. Свадебный договор
Доставить Мари во Дворец Весны любезно согласился Содж Иллара, гостивший на территории совета. Грэм, как и предсказывал, больше не появлялся. Ной, семью которого пригласили на свадьбу, накануне отбыл в Летний Дворец, чтобы отправиться на торжество из родного дома. Злющая-презлющая Далила не пошла его провожать, о чем потом жалела, огрызаясь на каждого, кто попадался под руку.
Мари села в карету Соджа в мрачном настроении. Мастер, напротив, улыбался и шутил всю дорогу. Ему предстояло стать на свадьбе почетным гостем. Он сменил простую человеческую одежду на белоснежный наряд стихийника Зимы, гармонично сочетающийся с серебристыми волосами. Супруга Грета сопровождать Соджа права не имела, но наставлений надавала уйму, главный из которых — не подначивать обитателей Дворцов, особенно Зимнего.
— Лишили главного развлечения, — шутливо пожаловался Иллара-старший по дороге в параллель Торы, где находился единственный на срединной территории «Путь Королей».
Мари напряженно засмеялась. Избавиться от нервозности не получалось. Не прибавляло радости и белое платье, доставленное два дня назад. В отличие от наряда, подаренного ко дню Летнего Солнцестояния, очередное пополнение гардероба выглядело строго — прямая юбка ниже колен, рукава по локоть, высокий ворот-стоечка. Во Дворце считали: детям Зимы не следуют блистать на чужом празднике.