Паучиха оставила свиту в белом коридоре. Дронан свысока глянул на Дайру, но от гадостей удержался. Задираться всерьез никого не тянуло.
— Шары Стихий стали такими избирательными, — протянул парень, чтобы отвлечься от мыслей о покойном Короле Мартэне. Заметил недоумение на лице Мари и пояснил. — Зимний Шар не признал ни Хладу, ни Лирану. Ты не знала?
— Они были неправильными женами! — фыркнула Дайра. Смолчать, когда обсуждается любимая тема семейства Норда, было выше сил.
— Точно, — скорчил гримасу Дронан. — Шар ждет, когда его положат в руки Киры.
— Так и есть, тупица! Она же состоит в родстве с Королями!
Мари устало съехала по стене и уселась на пол, не заботясь о чистоте наряда.
— Может, из-за придирчивости Шара клан Дората не дождется наследника, — предположила она, чтобы избавить уши от перечисления других достоинств Киры.
— Не из-за Шара! — Дайра задрала подбородок. — Король противится судьбе. А ведь знает о предсказании.
— Каком предсказании? — сердце Мари екнуло. Не ее ли прадед в очередной раз облапошил достопочтенное Королевское семейство?
— Было предсказано, что у Инэя появится наследник, если он женится на особе Королевских кровей, — Дайра надулась от важности, сообразив, что и Дронан не слышал эту историю. — Выбор, согласитесь, не велик.
— Вы родня Королеве Северине, — припечатала Мари ядовито. — Это не Королевская кровь.
Дайра смерила ее взглядом, полным отвращения.
— Мы состоим в родстве и с кланом Дората. Пусть и в дальнем.
— Родственники в десятом колене? — прыснул Дронан, с радостью воспользовавшись возможностью отплатить сокурснице за ябедничество.
— Вообще-то в шестом! — Дайра сама была не рада, что завела этот разговор, и не придумала ничего лучше, как в отместку пройтись по родословной Мари. — Это гораздо приятнее, чем находиться в близком родстве с шу.
От расправы вредную девчонку спасло появление Короля. Невзирая на вопли и проклятия матушки, он велел ей немедленно отправляться домой. Северина сама жаждала вернуться в Зимний Дворец, но с высоко поднятой головой, а не по приказу сына. И, конечно же, Ее Величество предполагала прошествовать через «Путь Королей», а не трястись в карете.
— Я же сказал: Зеркало закрыто! Скажи спасибо, что тебе выделили карету! Иначе пошла бы пешком! — рявкнул Инэй, пока старуха требовала вызвать того, кто посмел отдать подобный приказ и обещала оторвать «умнику» ту часть тела, до которой сумеет дотянуться.
Мари плелась к подъемному устройству следом за переругивающимися Величествами, понимая, что свободе конец. Теперь не вернуться к ворчунье Далиле. Впереди беспросветное уныние, сиротский дом, придирки Юты Дейли и роль игрушки Королевы-матери. А еще убийца Хлады, жаждущий встретиться с беглянкой. Жестокое воображение нарисовало собственное безжизненное тело с Зимним ножом в боку, и Мари чуть не взвыла от безысходности.
Внезапно, словно в насмешку, сильная рука зажала рот, и кто-то дернул хрупкую фигурку в сторону. Сердце почти остановилось. Ну, все! Преступнику хватило наглости настичь долгожданную жертву под носом у клана Дората!
— Без паники, Ситэрра, — отрывисто прошептал голос Грэма. — Тебе нечего делать в Зимнем Дворце.
Хватка ослабла. Мари вытерла рукавом взмокший со страху лоб.
— Обязательно пугать? — спросила она, едва стоя на ногах. Колени подгибались со страху.
— Я не мог медлить. Переступишь порог Дворца, назад пути не будет. Идем к Зеркалу, пока там не началось столпотворение. Гостей с минуты на минуту распустят по домам.
— Разве «Путь» не… — Мари осеклась.
В серых глазах учителя сверкнули озонные искорки.
— Король любит развлечься, — протянул Грэм, сдерживая смех. — Ее Величество взбесится, узнав, как вернулись во Дворец все ее подданные, но Инэя это мало тревожит.
Мари мысленно возблагодарила небо, что не увидит реакцию паучихи на издевательскую выходку сына.
— Значит, на срединную территорию?
— Да. С завтрашнего дня начнем занятия. Надо разобраться, какие еще сюрпризы способна преподнести твоя сила. Кстати, — Грэм потрепал ученицу по щеке, — Королева Сентябрина передает тебе благодарность за спасение внучки.
— Подумаешь, — Мари думать забыла о маленькой Де-Вин.