— По-моему, эти шавки понимают только язык силы, — выглянул из-за спины Булата его младший, но не уступавший старшему в размерах, брат и молниеносно нанёс удар ногой тому из злодеев, кто оказался ближе. Послышался хруст ломаемых рёбер, негодяй упал и жалобно заскулил валяясь в пыли.
Это поставило точку в накалённых взаимоотношениях двух групп и послужило сигналом к отступлению. Волк и его прихвостни врассыпную пустились бежать. Шон с размаха налетел лбом на ствол клёна и лишился сознания. Но через несколько секунд пришёл в себя, резко подскочил и дал такого стрекоча, что аж пятки засверкали. Последним покидал несостоявшееся поле боя раненый бандит — сначала по-пластунски, а потом, после пинка Булата, на четвереньках пошкондылял с максимально возможной скоростью, оглашая округу унылыми завываниями.
— Спасибо вам! — поблагодарил спасителей Николай.
— Ничего особенного, — поигрывая буграми мышц, ответил Булат и размеренным шагом исчез во мраке ночи.
Его брат подмигнул и, подражая старшему, последовал в том же направлении.
— Вот это бугаи! У них силищи, как у буйволов! — восхитился телосложением парней тщедушный Костик и мечтательно произнёс: — Наверное, тёлки перед ними падают без чувств и сами в штабеля укладываются. И не обычные коровы, со жвачкой во рту, а самые, что ни на есть породистые — высшего класса!
— Вам тоже спасибо, ребята, — пропела Златовласка своим сказочным голоском, словно зажурчал красивую песенку весенний ручеёк.
— Ничего особенного, — повторил фразу Булата Костик и тоже удалился, повиливая тощим задом. Чем вызвал улыбку у двоих, оставшихся на поляне.
— Не буду вам мешать, — донёсся уже из темноты голос Колиного приятеля.
— Каждый мужчина на нашем месте поступил бы так же, — скромно ответил Николай Златовласке.
— Ну, далеко не каждый, — вздохнула она и встретилась с парнем глазами. — А как зовут моего героя?
— Меня Николай, можно просто Коля. А того с бородкой — Константин, — стараясь не показывать охватившего его волнения, ответил он ей.
— Нет-нет, не нужно делит отвагу на двоих. Я прекрасно слышала, как он предлагал сбежать.
— Он всё равно бы меня не бросил, — заступился за друга Николай.
— А моё имя — Евгения, — представилась дама.
— А я думал — Златовласка.
— Многие такого же мнения, — улыбнулась девушка.
— И я даже догадываюсь почему.
Евгения засмеялась.
— Может, расскажешь, чем ты их красишь? — указал парень на копну блестящих волос.
Даже в столь поздний час они испускали свет.
— Это одна из моих тайн, — уклончиво ответила Златовласка.
— Понимаю — у каждой женщины должны быть свои секреты. Поэтому настаивать не стану.
— Знаю, что не станешь.
— Откуда?
— Мысли умею читать, — опять загадочно ответила Евгения.
— Тогда ты — ведьма! — сделал вывод Николай, думая, что собеседница шутит.
— Скорее волшебница, — честно ответила обладательница золотых волос.
— Тогда, добрая фея, скажи: о чём я думаю прямо сейчас?
Евгения слегка прищурила огромные глаза, медленно поморгала длинными ресницами, внимательно посмотрела в расширенные от ожидания зрачки, подошла и… лизнула губы Николая. Тот вздрогнул от неожиданности.
— Почему ты это сделала? — после того, как совладал со сбившимся дыханием, спросил он.
— Потому что кто-то в меня влюблен и пожелал, чтобы я его поцеловала, причём именно таким способом. Разве не угадала?
— Всё правильно, — признался парень, и сердце в его груди забилось ещё быстрей. — Похоже, ты действительно владеешь магией. Мне всегда казалось, что это сказки. А все чудеса — всего лишь искусно выполненные фокусы. Значит ли это, что многие из легенд на самом деле не являются выдумкой?
— Это мой второй секрет.
— Тогда, вполне можно допустить, — продолжал рассуждать Николай, — что ты, вдобавок ещё и принцесса?
— Это третья тайна.
— Ну, хоть, что-то о себе можешь рассказать?
— Хоть что-то могу. Спрашивай.
— Ответь, чтобы я понапрасну не надеялся, у меня есть шанс быть с тобой?
— Ну-у-у, — протянула Евгения и задумалась. — Наверное, один крохотусенький шансик есть.
— И насколько "крохотусенький"? Один из ста? Тысячи? Миллиона? Не томи, пожалуйста.
— Погоди, посчитаю.
Образовалась довольно продолжительная пауза. Коля не находил себе места. Евгения продолжала молчать с лёгкой ухмылкой — явно издевалась. Наконец, не в силах больше терпеть, Николай спросил: