— Позволю себе прокомментировать ваш рассказ, Ваше Высочество, — с лёгким поклоном вступил в разговор Костас Ронтувер, маг из союзнических сил. — Вам чудесным образом повезло, что не успели даже коснуться этой жидкости. Ядовитых рек у нас никогда ранее не водилось. Не думаю, что и теперь нам встретилось нечто подобное. Но похоже, в определённом смысле, эта река действительно отравлена, только не ядом…
— … а магией! — Глория взволнованно закончила начатую фразу за Ронтувера.
— Совершенно верно, — согласился с ней мужчина. — Вода является отличным проводником для энергии. И в нашем случае, смею предположить, река переносит «искривлённые» потоки магической энергии. Отсюда вполне возможно и произошли мутации животных и растений. Где-то, я уверен, река выходит на поверхность, а животные — испив такой концентрат «испорченной» магии, преобразуются в магических тварей. Растения — соответственно — получают подпитку через свою корневую систему. Поэтому, целиком поддерживаю мысль о необходимости сместить направление поисков под землю.
Осмысливая новость, маги зашумели и принялись выстраивать различные гипотезы. Но все, присутствующие на заседании, сходились во мнении, что наметился определённый прорыв в экспедиции. И возможно, в ближайшие дни будет найдена разгадка устрашающей тайны Караганской гряды.
Завершая заседание штаба, Принц принял окончательное решение о новом направлении поисков.
Наутро все готовились отправиться в решающий поход…
Глава 42
Несколько дней напряжённой работы потребовалось для того, чтобы определить причины «заражения» подводной реки. Исследование русла подводной реки привело к удивительному открытию. Удалось выяснить, что на самом деле, Караганская гряда скрывала в себе мощный источник чистой, природной магии. И пролегал он как раз по дну подземной реки, воды которой служили прикрытием этому источнику. Поэтому, когда во время давнего, но достаточно мощного землетрясения нарушились магические потоки, то и вода в реке получила концентрацию такой вот «искривленной» магии.
Углублённое сканирование русла подводной реки помогло выявить участки с нарушенным контуром магической энергии.
Больше всего досталось работы магам-водникам и тем, кто владел стихией земли. Когда водники, используя мощные накопители энергии, смогли раздвинуть водные потоки от центра к берегам — взорам участников экспедиции предстала поистине ошеломляющая картина. И одновременно — ужасающая своими перспективами.
— Какое счастье, что мы всё же обнаружили эту реку! — Глория выразила вслух общее мнение, разглядывая открывшееся дно реки.
Под водой пролегала непрерывная полоса, похожая на залежи кристаллической породы. Вернее, она должна была быть непрерывной, потому что в некоторых местах структура кристаллов оказалась повреждённой крупными скальными обломками.
Со всеми мерами предосторожности, используя всевозможную защиту, маги принялись за работу. И как только был расчищен первый участок нарушенной кристаллообразной структуры, результат не заставил себя ждать. Прерванные потоки начали восстанавливаться сами собой.
— Вы только посмотрите, до чего мудро всё устроено природой! Стоило немного помочь, и запустились процессы самовосстановления! — Воскликнул Костас Ронтувер, наблюдая, как постепенно сращивались между собой кристаллы источника, образуя непрерывную линию.
— Да, дело за малым — осталось очистить от завалов русло на протяжении всей реки… — оптимистично спрогнозировал Главком Сталнер. — Но по крайней мере, появилась надежда, что прекратится нашествие мутировавших тварей.
Последовала череда дней, наполненных напряжённым трудом, когда люди работали сутки напролёт — продвигаясь вдоль реки, и мера за мерой очищая источник от скальных осколков. Но все усилия и работа до изнеможения — они стоили того результата, который ожидал спасателей в итоге.
Освобождённый от завалов источник, постепенно восстанавливался, а вместе с ним и стабилизировались магические потоки. Река больше не выглядела мутным водоёмом, наполненным гиблыми водами. И однажды настал тот момент, когда участники спасательной экспедиции увидели хрустальной чистоты реку, отливающую перламутровой бирюзой. На протяжении всех работ, маги-исследователи постоянно брали пробы из реки, чтобы удостовериться, что опасная «загрязнённая» магия постепенно уходит.