Хотя она всё равно раз за разом поглядывала на себя в зеркало и думала, не слишком ли заметны синяки под глазами, не слишком ли недовольный у неё вид, хотя с каждым разом он делался всё злее и недовольнее — нервозность повышалась.
— Готова? — начальник бесшумно вышел из кабинета, чем до ужаса напугал секретаршу.
— Да, порядок. Куда поедем? — она пыталась выглядеть нейтрально, но получалось довольно наигранно и неловко.
— Здесь недалеко есть симпатичный ресторанчик. Ты же доверяешь моему вкусу? — спокойное лицо вновь искажала едва заметная ухмылка. Красивый начальник чуть щурился, чуть прикрывал глаза от летнего солнца. Бликовали стёкла его прямоугольных очков.
— Да, вполне, — девушка неловко отвела взгляд и пожала плечами.
Мужчина протянул ей руку, та оперлась на неё и медленно встала из-за стола. На лице всё ещё читалась странная неловкость и даже стыд за сложившуюся ситуацию. Всё-таки никогда никем не поощрялись служебные романы, а ею уж тем более. И, хотя это ещё не было похоже на роман, явную… совсем не дружескую подоплёку рассмотреть было легко. Воздух рядом с шефом буквально искрил. Он был очень доволен тем, что вытащил секретаршу из скорлупы её предубеждений. Даже как-то… слишком доволен.
— Рад, что мне довелось работать именно с тобой, — Нэд вновь слегка ухмыльнулся, склонив голову в сторону. — Я доволен, что взял на работу тебя. Ты красивая, умная. Талантливая. С предыдущими девушками у меня как-то не складывались отношения, возможно, они сочли меня слишком жёстким.
— Жёстким? — Одри недоумённо подняла брови. — Вы очень уважительный, вежливый, вы… даже подвозите меня домой. — Щёки заливались краской. Она сама не понимала, зачем вдруг взялась хвалить начальника, ведь тот просто делился опытом. — В общем, мистер Ротман, вы… с вами комфортно работать. Правда.
— Приятно слышать, — он вновь кивнул. — Я бы обратил на тебя внимание, если бы мы случайно пересеклись на улице. Может, даже предложил бы кофе. — Улыбка становилась всё шире. Едва слышно пискнул лифт.
На этот раз, сидя в машине, она не сказала ему ни слова, но и он особо ничего не комментировал, лишь поглядывал на свою спутницу и иногда странно ухмылялся. Её это смущало, иногда раздражало, иногда… нравилось. Чувствовать от кого-то внимание, впервые за долгое время не быть одинокой.
Чувствовать взгляд, вызывающий мороз по коже. Животный, инстинктивный, который просвечивался сквозь маску приличного начальника, сквозь чёрный пиджак и фирменный галстук. Казалось, ему было любопытно её разглядывать. Изучать глазами движения, причёску, даже форму пальцев, ногтей. Словно Ротман что-то помечал у себя в голове, наблюдая за всеми этими деталями. Что-то продумывал, размышлял.
Иногда улыбка пропадала, и оставался лишь этот холодный, странный взгляд. Взгляд, которым учёный-генетик смотрит на очередную мышь в своей клетке. Изучающий, азартный и слегка безумный.
Что будет с мышью, если дать ей немного вина?
Затем он словно брал себя в руки, и улыбка вновь возвращалась. Вежливая, мягкая, слегка любопытствующая. Но всё ещё блестели холодные зрачки.
Элс никогда не приходилось бывать в этом районе, и уж тем более она не видела этот ресторан. Слегка смутилась и растерялась, ведь здание было высотным и, судя по всему, место, куда её пригласили, находилось на последнем этаже. Похоже на дорогой отель или конгресс-холл с высокими пафосными колоннами, которые венчали такие же пафосные композитные капители.
Когда они вошли, то тут же направились к лифту. Охранники медленно проводили пару взглядом, правда, ничего не спросили и не остановили. Шеф странно покачал головой, словно начинал понимать, что его спутница совсем не знала, куда её ведут. Хоть Ротман эмоций и не показывал, такая плохая осведомлённость его явно коробила. Улыбка становилась слегка иронической, а глаза чуть закатывались под тонкие бледные веки. Она не знала и чуть вздрогнула, когда пискнул лифт. Нервно оглядывалась по сторонам, заметно ежилась. Стеснялась.
Когда железные двери разъехались в стороны, взгляду открылся пустой тёмный коридор, обшитый тёмным деревом. Где-то в конце из приоткрытых двойных дверей бил свет, Одри потупила глаза и пошла вслед за начальником. Если бы знала, как будет выглядеть этот ужин, отказалась бы. Сердце ныло от стыда при прикосновении к такой роскоши, даже если прикосновение было одним только взглядом.