Увидев зал ресторана, она смутилась ещё больше, даже пожалела, что не потратила немного времени, чтобы припудрить носик. И сделать это совсем не для шефа, а для себя, дабы выглядеть на общем фоне достойно и уместно. Всё было слишком… красиво. Судя по всему, мужчина заказал столик заранее, и их ждали. Из широких панорамных окон открывался потрясающий вид на город. К ночи здесь, наверное, становилось совершенно невероятно: яркие блики далёких стёкол, не менее яркое, глубоко-синее небо, но сейчас было тоже потрясающе. Пейзажи высоток вдохновляли, а с такого ракурса даже вызывали мурашки оттого, что утопали в тумане облаков. Элс осторожно села за круглый деревянный столик, после чего слегка напряглась и стиснула зубы:
— Я… не ожидала… такого размаха. Не знаю, какие здесь цены, но не уверена, что смогу заплатить за это…
— Странное заявление, учитывая, что я тебя сюда пригласил, — он склонил голову на бок, скрывая едва заметную ухмылку. — Что-нибудь порекомендовать?
— Я… ничего здесь не знаю. Просто сделай заказ за меня, хорошо?
— Ну ладно, — вновь ухмылка и подозрительный, изучающий взгляд. В этом VIP-ресторане Ротман явно был постоянным клиентом.
Официанта долго ждать не пришлось, точнее, гостей обслуживал метрдотель, однако девушка их не различала. От тяжёлого диссонанса Одри чувствовала себя словно на раскалённом железном стуле. Всё же скромное кафе было бы намного комфортнее и теплее, но сказать об этом не поворачивался язык. Вдруг щедрый босс… расстроится или обидится? Волнение заставляло пальцы мёрзнуть, нервно перебирать ими краешек серой юбки.
Вскоре возле стола вырос человек с фальшивой улыбкой в отглаженном костюме, Нэд что-то заказал, однако Элс не заостряла на этом внимание. Всё вокруг было слишком красиво, этот пафос давил, но сказать, что здесь некомфортно, она ни за что бы не решилась.
— Что ты думаешь об этом месте? — он окинул взглядом смущённую собеседницу и расслабленно облокотился на зелёное кожаное кресло.
— Красиво. Очень дорого, правда… но красиво, — Одри улыбнулась какой-то кривой, печальной улыбкой. — Просто непривычно немного…
— Хочешь бывать здесь чаще?
— Я всегда думала, что в такие места ходят на праздники. Может, на деловые встречи...
— Впрочем, мне показалось, ты сказала, что это и так просто встреча, — он прикрыл глаза, чуть дрогнул уголок рта.
— Не деловая же, и не праздник, — она слегка смутилась и глубоко вздохнула. — Всё чудесно. Прости, всё и вправду превосходно. Просто меня никогда никто не приглашал… в столь статусные места. Я чувствую себя чужой. Если сейчас выяснится, что ты взял мне устрицу или типа того, я сделаю вид, что у меня аллергия, потому что просто не умею такое есть.
— Только-то? — начальник засмеялся и покачал головой. — Ну мясо-то ты есть умеешь?
— Умею, — она закатила глаза и сама засмеялась, пока у неё краснели уши.
Отчего-то ей казалось, что он изучает каждое её движение. Пристально смотрит, будто оценивает, или, по крайней мере, складывалось такое впечатление. После нескольких минут молчания Ротман что-то начал рассказывать про особенности финансовых отчётов фирмы, в которой Элс повезло работать. Это было весьма полезно: в её планах было задержаться там и даже немного вырасти в должности. Её начальник видел в своей секретарше такие порывы, что не могло не радовать: он любил амбициозных людей, даже таких небольших и немного наивных, однако сейчас он не смотрел свысока. Напротив, всё внимательно объяснял, объяснял ещё раз, если был непонят, часто кивал и улыбался. Даже здесь, на ужине, тема форм и финансов всё равно была его любимой.
Еда во рту ощущалась словно резина, но в том не было вины повара: просто девушка нервничала. Изысканные блюда никак не хотели лезть в горло, становилось очень не по себе, хотя пора бы уже привыкнуть к Нэду — и как к собеседнику, и как к человеку.
— Я, наверное, всё же попудрю носик, — она неловко опустила глаза. — Где… здесь уборная?
В ту же секунду появился сомелье с тёмной бутылкой, и Элс вновь съёжилась. С елейной улыбкой незнакомец стал перечислять название вина, страну, регион, год урожая… затем стал откупоривать её штопором и разливать по хрупким пузатым бокалам. «Я не планировала выпивать» — тут же пронеслось в голове, но девушка со вздохом отмела эту мысль. Зачем портить вечер занудством? Наверное, от пары глотков ничего не будет.