— Ты — хороший человек, спасибо, — он медленно прикрыл глаза, и меж собой соприкоснулись тёмные ресницы. Странная улыбка становилась всё шире. — Нужно заехать ко мне домой, забрать их. Иногда… я беру работу на дом.
— Ну что же, тогда сейчас? — девушка заметно оживилась, глядя в панорамное окно. Солнце ещё не село, оно лишь медленно плыло к горизонту. Жара схлынула, и дополнительная работа не казалась такой уж сложной. Почему-то внезапно захотелось помочь начальнику, хотя до этого никаких форс-мажоров от него не было. Нэд был, в целом, беспроблемным человеком. Собранным, стальным — и оттого беспроблемным. Сложно было поверить, что он впервые о чём-то забыл.
— Я организую тебе щедрую премию, — Ротман махнул официанту, чтобы тот принёс счёт, правда, не глядя в чек, уже тянулся за бумажником во внутренний карман пиджака. Отсчитал купюры, оставил их на столе, затем медленно встал. — Прости за испорченный вечер, просто сейчас это необходимо.
— Ничего-ничего, — Элс засуетилась, вскочила, тут же стала нервно поправлять юбку и волосы. Почему-то после одного бокала вина перед глазами всё плыло. Она сделала шаг, но тут низкий каблучок соскользнул, нога подвернулась, и девушка начала падать в сторону.
Послышался глухой хлопок о ткань, мужчина схватил свою секретаршу за плечо, затем вновь поставил прямо. Одри тяжело выдохнула, с лёгким опозданием по спине поползли нервные мурашки. Неловко подняв взгляд на шефа, помощница тут же его опустила.
— Всё нормально, — слегка блеснули прозрачные стёкла прямоугольных очков. — Не знал, что ты пьянеешь от одного бокала. Не переживай… много ходить не придётся. Я тоже пил, брошу машину тут, поедем на такси.
— Да… такси, — Элс оживлённо закивала, хотя тут же отвела голову в сторону от стыда. Щёки вновь краснели. Она не чувствовала себя пьяной, но тело почему-то шаталось. Туман в голове сгущался с каждой секундой.
Вновь хваткое прикосновение горячей руки. Нэд взял её за запястье и повёл к выходу, секретарша засеменила вслед за ним. На самом деле Одри не помнила, когда в последний раз пила, но даже когда пила, ни разу не замечала за собой такого состояния. Словно пульс почему-то возрос, дышать становилось сложно, путались мысли. Иногда она вновь падала, но тут же опиралась на руку шефа, и тот останавливался. Заботливо кивал, чуть-чуть улыбался, хотя от внимательного холода его глаз хотелось спрятаться. Возможно, все серые глаза такие холодные.
Или только его.
Больше на них, казалось, никто не смотрел. Ни охранники на выходе, ни случайные работники персонала. На улице действительно посвежело. Пока Ротман вызывал такси, Элс неловко осматривалась вокруг. Плохо знала этот район города — можно сказать, совсем не знала. Дорогие высотки, такие же дорогие машины, элитные парковки. Словно мир внутри мира, мир для элит с толстым кошельком, и без приглашения простому смертному сюда путь заказан. Приглашения… даже на работу. Складывалось впечатление, что все, включая официантов, работали тут только по чьей-то личной рекомендации.
Кто мог подумать, что её шеф, глава финансового отдела, столько зарабатывает? А ведь… даже не член совета директоров. Вроде бы. На самом деле Элс до сих пор не знала, кто входит в совет директоров, как выглядит генеральный директор, кто он, сколько ему лет. Мельком она слышала, что ему больше пятидесяти, он грузный, добрый дядя, который редко появлялся в компании.
Такси подъехало довольно быстро. Нэд учтиво открыл перед секретаршей дверь, затем медленно проводил её взглядом и сел рядом, на заднее сиденье.
— Как себя чувствуешь? Голова не кружится, не тошнит?
— Нет, я в норме, правда в норме, — Одри натянуто улыбнулась, глядя на собственные бледные пальцы. На самом деле она ни капли не в норме. Странное ощущение сжимало живот, голову всё больше наполняла «вата».
Там, где должен был быть желудок, теперь было нечто, похожее на бабочек. Сегодня Элс по случайности узнает, где живёт мистер Ротман. Посмотрит на его дом, неловко отведёт глаза.
Блистательные улицы самого благополучного, самого богатого центрального района одна за другой сменялись. Красивые дома выпадали из поля зрения, но тут же внимание захватывали другие выхолощенные высотки. Кричащий апофеоз немыслимого пафоса.
Таксист в уютной серой кепке иногда поглядывал на своих пассажиров в зеркало заднего вида, но ничего не решался сказать. Медленно и молча подъезжал к одному из небольших спальных кварталов центра.