Перед глазами все плыло. Картинка выступающей в темноте мебели и редких лучей постепенно темнела, Одри даже не поняла, когда потеряла равновесие и стала падать на прохладный паркетный пол. Словно где-то далеко раздавался знакомый голос, руки схватили её под ребра.
Слипались мокрые ресницы.
* * *
Кофе. Запах кофе. Она приложила некоторое усилие, чтобы разлепить глаза, и тут же увидела перед собой пуховое одеяло в белом пододеяльнике. Тёмный, резной, пафосный шкаф у стены, такие же пафосные прикроватные тумбы. Белые шторы, прозрачные гардины… и полуобнажённый силуэт в одних только брюках, который опирался локтями на подоконник и что-то потягивал из керамической чашки. Кофе. Тёмные волосы были слегка небрежно раскиданы по спине, но их хозяин не обращал на это никакого внимания.
— Доброе утро, — тихо заговорил он, глядя на пасмурное небо, на птиц, что летали меж окон. — Выспалась?
— Д-да, — Элс сглотнула ком. Зрачки бесконтрольно носились по комнате, понимание парализовывало. Картинки прошлого одна за другой всплывали в замутнённом сном сознании, вновь краснели щёки. Накатывал то стыд, то страх, то печаль. Что теперь будет? Поиск новой работы? Порыв рвать на себе волосы?
Так или иначе, она будет жалеть об этом. Всегда.
— Веришь в судьбу? — вдруг спросил Нэд, всё ещё глядя на небо. — Не думай обо мне как о насильнике. — Губы исказила грустная улыбка. — Веришь или нет, я ждал тебя очень долго. Ждал кого-то, кто будет меня и привлекать, и увлекать. Одновременно. Скажи, Одри. — Он медленно повернулся, спокойно глядя на постель. — Хочешь начать со мной отношения?
— Что? — она едва не открыла рот. — Отношения? С вами?
— На работе это никак не скажется. Мы… сохраним это в тайне, временно, чтобы не было проблем. — Вздох. — Я же… тебе нравлюсь, верно? Так вот, ты мне тоже нравишься, и я давлю это в себе с первого дня нашей встречи. Мне не так сильно нужна секретарша, как нужна… женщина, которую я смогу полюбить.
— Внезапно, — сдавленно прошептала Элс. — Я не знаю, я… это серьёзное решение, и…
— Может, хотя бы попробуем? — серые глаза казались стальными. — Не то чтобы я набрасываюсь на женщин после ужина. Я… нашёл что-то, что не намерен сейчас терять. Давай попробуем, если не сложится — разойдёмся.
— А если сложится? — не веря своим ушам, мямлила Одри.
— А если сложится, я женюсь на тебе, — Нэд странно улыбнулся. — Я обещаю.
Сердце, казалось, перестало биться. Её новый начальник стоит перед ней, полуголый, пьёт кофе и говорит… о свадьбе? Может, она до сих пор спит и никак не может проснуться? Если так, то что это? Сказка странного сна или ночной кошмар? Сложно было ответить на этот вопрос.
— Ты можешь отдохнуть сегодня, — с улыбкой продолжил шеф. — В какой-то момент я вернусь на работу, но ты можешь отдохнуть. Хочешь побыть вдвоём или вернуться домой?
— Я?.. — в горле встал ком. — Мистер Ротман, я…
— Нэд, просто Нэд, хорошо? — он слегка прищурился. — Раз уж мы пробуем отношения, я хочу, чтобы моя девушка звала меня по имени.
— А работа?.. — сдавленно прошептала Элс.
— На работе мы всё ещё коллеги. Как я уже говорил, мы сохраним это в тайне, по крайней мере первое время, чтобы это не ударило по нашей репутации. Если поползут слухи, и о тебе, и обо мне будут плохо отзываться. В конце концов, вчера вечером мы жестоко надругались над корпоративной этикой. — Мужчина с ухмылкой закатил глаза. Казалось, он вполне осознавал свой каламбур.
— Я, наверно, поеду домой, мне нужно всё обдумать, — Одри сжала в руках одеяло.
— Конечно, — Нэд медленно кивнул. — Я отвезу тебя, куда скажешь.
Элс словно впала в транс. Ничего не отвечала, ничего не комментировала, когда шеф вёз её домой. Слышала приятный, низкий голос, но совсем не вслушивалась в то, что тот говорил. Иногда вздрагивала и сглатывала ком за комом. Мимо мелькали другие автомобили, оставляя за собой невидимый пыльный след. Желанное спокойствие было где-то очень далеко, но здесь, в целом, тоже было ничего. Одри, очевидно, перенервничала — даже пальцы не хотели согреваться. Вроде бы Нэд понял, что его не слушают, но, как ни странно, не разозлился, а просто замолчал, продолжая улыбаться, правда, теперь уже самому себе.