— Просто выяснилось, что нам по пути, — Одри нарочито расслабленно пожала плечами, хотя на лбу выступил холодный пот. Всё только начиналось, а их уже замечали вместе. Нехорошо.
— Что, прям каждый день по пути?!
— А что, дома по ночам ходят, меняя своё расположение? Не знала, не знала… — Элс хитро улыбнулась и покачала головой.
— Хватит подкалывать! Чего ты такая бледная, тебя будто переехали катком… — девушка сузила глаза и скрестила руки на груди.
— Зато ты, мисс Мейс, как всегда, прекрасна, — без тени сарказма отчеканила Одри, вновь мило улыбнулась и отправилась к своему рабочему месту.
Она чувствовала себя словно живой труп, ходячий мертвец, разрывающийся между своими внутренними проблемами — страхом и одиночеством. Два рьяных гладиатора, что раз за разом сходились в её голове на матч-реванш, и вопрос был лишь в том, кто окажется сильнее.
Почему-то не хотелось заглядывать в кабинет к начальнику. Секретарша просто сидела, выполняла свою работу: стучала пальцами по клавиатуре, пила воду из маленькой бутылочки, ставила печати, сканировала документы. Можно было углубиться в собственное сознание, параллельно сосредотачиваясь на простой работе, требующей только внимания и уже в меньшей степени каких-либо особых навыков.
От внезапного скрипа двери девушка даже вздрогнула. Шеф вышел в коридор с какими-то бумагами, сощурив глаза из-за яркого света из окна. Под усталыми глазами синели крупные мешки, а кожа казалась ещё бледнее, чем обычно.
— Доброе утро, мистер Ротман. Может, вам… кофе? — пока Одри говорила, она уже пожалела, что вообще открыла рот. Несмотря на свой, как обычно, идеальный, выхолощенный вид — будто мужчина собрался на свадьбу или похороны, — выглядел он совершенно не лучшим образом. Волосы, как обычно, лежали волосок к волоску, галстук, узел которого был словно выверен по линейке… но сухие, синеватые губы, искажённые в странном выражении, складки под нижним веком, глубокая морщинка меж бровей… У него что, похмелье? Она напряглась и сильнее вжалась в стул, пока он медленно переводил на неё взгляд.
— Это будет моя шестая кружка, так что не стоит, — процедил начальник и, глубоко вздыхая, пошёл дальше по коридору.
Словно между ними не было никакой ночи. Словно не было ничего, и он не предлагал ей встречаться. Однако девушка только сочувственно выдохнула. Наверно, ничего особенного — ведь на работе они договорились вести себя как обычно.
Элс озадаченно облокотилась на руку. Они были позавчера в ресторане. На следующий день Нэд отвёз её домой и планировал вернуться на работу… но что делал на самом деле? То, конечно, останется неразгаданной тайной, но Одри всё равно об этом думала. Углубляясь в свои мысли, секретарша даже не заметила, как начинала придумывать ему оправдания. Быть может, у него что-то случилось? Или он принял неожиданного гостя, например старого друга? А может, он не пил вовсе, а просто работал всю ночь и даже не сомкнул глаз.
Как обычно — максимально нейтрален, собран и готов к труду, механически вежлив и… очень напряжён. Антураж, в некотором роде, идеального мужчины. Хотя, может, и не антураж? Элс устало вздохнула и потерла виски. Возит домой, приглашает в ресторан… вежлив, учтив. И вроде бы выказывает свою заинтересованность только ей. Может ли это значить, что он в самом деле влюбился? Без всякого «если». И совсем не по-дружески он её провожал с самого первого дня, совсем не по-дружески смотрел. Только на неё, так мягко и иногда даже слегка снисходительно. Девушка вновь поймала себя на мысли, что никогда в её жизни так не было. За ней никто… красиво не ухаживал.
«Быть может, он и вправду тот самый, а я здесь всё ещё пытаюсь вешать ярлыки и злюсь на шаблонность происходящего», — подумала она, откинувшись назад. Всё было идеально, возможно, даже слишком.
С другой стороны, она сама сегодня была совсем не в лучшем виде. Из-за недосыпа образовались глубокие синяки под глазами, волосы, словно перья, топорщились в разные стороны. Набрав побольше воздуха в лёгкие, секретарша уставилась в документы, которые нужно было размножить и передать другим сотрудникам. Рабочий день обещал быть скучным и очень, очень длинным. В общем-то, как всегда. Широко зевнув, она нагнулась над монитором и приступила к работе.
Ветер за окном гонял пыль. Солнце припекало, а духота буквально сводила с ума. И приближение вечера ничего не меняло. Иногда казалось, что, напротив, становилось ещё жарче, чем вначале. Ещё жарче и тяжелее. Вроде бы минуты шли медленно, а вроде бы день казался бесконечным. Когда начал близиться конец рабочего дня, бедняга начала клевать носом. Слишком уж сильно сказывались на здоровье несколько бессонных ночей: глаза краснели, а кожа становилась всё бледнее. Несмотря на кофе, давление падало, и работница уже начинала походить на ходячий труп.