— И никогда не жалуйся! Он этого терпеть не может.
Со всех сторон посыпались советы. Этот коллектив явно не относился к новеньким с презрением — лишь с осторожностью. Одри чувствовала, как камень на сердце таял, а волнение испарялось, словно роса на летней траве. Она наперебой благодарила всех, пожимала руки сотрудникам и мило улыбалась. Возможно, это место станет тем самым идеалом её работы — пока что всё складывалось именно так.
Коллеги вели себя дружелюбно и открыто, вокруг было светло, чисто и приятно. Их столы разделяли пластиковые невысокие перегородки, но это не мешало им общаться между собой. На этаже даже была кофемашина, возможно, не одна. Где-то должна была быть уборная, однако девушка пока не знала где и отчего-то стеснялась спросить.
Её первые поручения казались простыми ровно до того момента, пока она не перевернула печатный листок. На обратной стороне уже не было чего-то вроде: «Свари кофе к полудню» или же «Отправь письмо с распоряжением на такой-то этаж». Странно, что в списке вообще было кофе, однако, быть может, шеф любил какой-то особый. Так или иначе, там красовались просьбы куда менее привлекательные. После рабочего дня ей нужно было убрать в кабинете своего начальника — что сразу вызывало странное недоумение: неужели во всём здании нет уборщиц? Почему она? Обработка материала делопроизводства… Однако без уточнения, какого именно: отчёт о работе конкретно её этажа или же всей фирмы? Логично предположить, что этажа. Однако, судя по всему, такие отчёты должны были преподноситься ежедневно — что весьма настораживало.
Столик был придвинут к окну почти вплотную, что было и удобно, и не очень одновременно. Слишком много света: не спасало даже прочное белое жалюзи. Этот свет отсвечивал от экрана компьютера, и всё время приходилось вглядываться, щурить глаза. Все программы, нужные для работы, уже стояли — не нужно было изобретать велосипед или, по крайней мере, педали к нему. Всё предусмотрено и готово к работе.
Бизнес, в который Одри удалось втиснуться секретарём, специализировался на сетевых товарах для ПК, iPhone и Android. Мобильные приложения, программы, сайты, игры, коды и части кодов, а также портативные игровые приставки для игр с низким разрешением, с оптимизацией или для инди-разработчиков. Небольшими партиями эти приставки расходились в магазинах в качестве подарка для детей от семи до двенадцати лет, но достойной конкуренции Xbox, PlayStation или Steam Deck составить не могли даже близко — просто были ещё одной доходной стезёй крупной IT-компании.
* * *
Когда лето, пять часов вечера выглядят так, будто полдень. А шесть — будто чуть-чуть за полдень, менялось лишь положение яркого шара в ярком, буквально неоновом небе. Заканчивать в это время было удовольствием: создавалось впечатление, что дня ещё много, это казалось чем-то особенным, хотя так заканчивал почти весь город.
Тяжело вздохнув, Одри постучала к шефу. За весь день она видела его лишь дважды — когда приносила кофе и когда он вышел из кабинета. Сейчас, судя по всему, он был ещё внутри, хотя все уже собирались домой. Из-за двери послышался недовольный, даже немного хриплый возглас. Недолго думая, девушка вошла внутрь:
— Прошу прощения за беспокойство. В списке дел было сказано прибрать у вас, так вот, я могу приступать? — Она нервно покосилась в окно, пытаясь сохранять маску спокойствия и отчуждения.
— Можешь, уже довольно поздно. — Шеф отвлёкся от бумаг и окинул взглядом секретаршу. — У тебя же нет с этим проблем? Скажем, аллергии или астмы?
— Нет, я бы указала это в графе «о себе». Вы… будете здесь? — Она окинула взглядом стол и наткнулась на своё резюме. — Сомневаетесь, что взяли?
— Нет, — холодно ответил он. — Очень смелый вопрос, это мило, но будь чуточку тактичнее. Это пойдёт тебе на пользу, а ещё ты не вылетишь отсюда за несколько дней. И да, я буду здесь. — Нэд скрестил руки на груди и стал наблюдать за действиями новой подчинённой. Та медленно, неловко кивнула и стала искать глазами швабру или ведро, а лучше и то и другое сразу.
— Здесь… есть что-нибудь для уборки?
— Нет, но напротив кабинета подсобка, возьмёшь там.
К удивлению Элс, подсобное помещение было открыто, иначе бы для неё начался квест: «найди уборщицу и одолжи у неё ключ до семи вечера». Теперь девушка знала, где на этаже уборная и где можно набрать воды.
Как ни странно, её начальник не работал. Он просто сидел и со странной внимательностью наблюдал, как она выжимала тряпочку, как протирала ею подоконники и пустые полки… как брала швабру и скользила её основанием по чистому деревянному полу. Вроде бы, ничего необычного в его просьбе не было, но такое изучение напрягало. Одри чувствовала себя как в цирке или же зоопарке, причём совсем не зрителем. Мужчина пристально смотрел за простыми действиями, пытаясь найти в них то ли прореху, то ли изъян.