— На каком основании?
— Сказали, что заплатили за них жизнями своих солдат. Но по факту — потому что у нас нет сил забрать их обратно. Команды на кораблях за время аренды полностью сменились на германский состав. Наших офицеров там нет, лишь наблюдатели. После Скапа-Флоу репутация Роял-Нави сильно упала. Да и количество нашего флота уже не то, что было в начале войны. Если попробуем силой вернуть свой флот, то можем потерять Африку. Сейчас свободные корабли контролируют конвои оттуда в метрополию. Лягушатники точно этим воспользуются.
— Чертовы боши! — сквозь зубы процедил премьер-министр.
— У меня есть еще одна плохая новость, Невилл, — с сочувствием посмотрел на мужчину министр иностранных дел.
— Какая?
— Король тобой недоволен.
Вот это было хуже всего. Пусть для всего мира премьер-министр Великобритании — главная фигура в стране, но никто в самой Англии не имел иллюзий насчет истинного хозяина острова.
— И… что? — прошептал Чемберлен.
— Подписание мирного договора — будет последним документом, под которым ты оставишь свою роспись на нынешнем посту.
— Тогда я никогда не подпишу этот чертов документ!
— Пока у тебя есть время. Но его очень мало, Невилл.
Глава 2
Апрель — май 1939 года
— Наши корабли не пойдут к их берегам — это верная смерть, — отрезал адмирал Ёнай.
— Поймите, в Европе война заканчивается, — увещевал его английский посол, — боевые действия уже ведутся лишь на северной части континента. Как только СССР выведет свои войска из Германии, они перебросят их сюда, к вам. Вы и с одной их армией справиться не можете, — надавил на больную мозоль посол, — а что будет, когда появится вторая?
— Вопросы наземных операций не в моей компетенции, — продолжал упорствовать адмирал. — На море мы — главная сила.
— И при этом боитесь подойти к берегам красных, — ехидно заметил посол.
— Вы сами знаете, что их самолеты-убийцы помножат наш флот на ноль! И сами только что сказали, что СССР перебросят свои силы к нам, а значит — и количество их «уничтожителей» прибавится. Подводить флот к берегу — означает бездарно его потерять. За такое Тэнно-Хэйка* снимет меня с поста. Подобный позор можно смыть только кровью, — закончил адмирал, намекая, что ему придется сделать сэппуку.
* — Его Величество Император
Посол знал о «любви» японцев к ритуальному самоубийству, как знал и то, что никто из них не стремиться попасть в ситуацию, когда иного выхода не останется. Вот и адмирал откровенно боялся навлечь на себя гнев своего императора.
— Вы уже провели блестящую операцию, лишив русских флота, — не сдавался посол. — Но они уже ведут по северному пути новые корабли. Ваше преимущество на море вскоре снова будет оспорено. Необходимо использовать момент. Здесь. Сейчас. Высадите десант в русском порту. Отрежьте армию Блюхера, застрявшую в Корее, от снабжения. Верните себе Манчжурию и остальные утраченные земли!
— Вам то что с того? — нахмурился Митсумаса Ёнай. — Ваша страна тоже планирует выйти из войны, как и Германия. Для чего вам наша победа?
— Потому что наше правительство не желает завершения войны… на такой ноте, — вкрадчиво ответил посол. — СССР не должен выйти однозначным победителем. Они в любом случае перебросят свои освободившиеся войска к вам. Мы же затягиваем процесс подписания мира. Если вы нанесете им поражение сейчас, они будут вынуждены перебросить свои войска до окончания переговоров. И вот тогда мы ударим их со своей стороны! По их собственной территории! Как думаете, надолго тогда задержится их подкрепление маршалу Блюхеру у вас, когда заполыхает опять их северная столица?
Адмирал впал в глубокую задумчивость. Теперь предложение посла выглядело не столь самоубийственно и бессмысленно. Да и принести победу своей стране он желал всем сердцем. Доказать, что северные гайдзины ничем не лучше народа Ямато и их победы — лишь удача, которая часто отворачивается от своих любимчиков.
— Хорошо, я поговорю с Нагано-саном и доведу ваше предложение до Тэнно-Хэйка.
— Германия начала вывод своих войск с территории Франции, — начал совещание с хорошей новости маршал Белов. — Наши части западного фронта они тоже перестали атаковать. Маршал Буденный пока стоит на месте, но команду на прекращение огня выполнил. Единственные, кто недоволен — поляки. Их бойцы иногда пытаются провоцировать противника, зная, что тот не ударит в ответ.