- Я тут живу! - заявило это чудо, а я закатила глаза и громко произнесла:
- Тим! Имей совесть! Если ты мне сейчас не поможешь, он получит тяжкие телесные повреждения!
- Жестокая, - хмыкнул Тимофей, появляясь на пороге, - чем он тебе не угодил?
- Ты еще спрашиваешь?!
- Ладно-ладно, - секретарь поднял руки в примиряющем жесте. - Я все понял. Иди кофе пить, я разберусь.
- Премного благодарна, - расшаркалась я и сбежала на кухню. При этом старалась не слушать чужие возмущения и тихий голос Тима, увещевающий нежданного гостя.
Минут через пятнадцать я решила заглянуть в комнату. Там уже никого не было, и я порадовалась. Протерла диван, сделала минимальную уборку и решила, что пора наряжать елку. Живую я никогда не покупала, мне было жалко срезанные деревья, а вот искусственную я несколько лет назад приобрела. Она была большая, под два метра, с пушистыми, пусть и не настоящими, иголками. Вытащив из кладовки стремянку, я подтянула ее поближе к собранной елке и взгромоздилась на верхнюю ступеньку.
Мысль о том, что сначала надо было поесть, явилась одновременно с головокружением и потерей координации. Охнув, я не удержалась на стремянке и полетела вниз, размышляя, какая часть тела пострадает на этот раз.
Провидение (или все-таки Дед Мороз?) решило, что никакая, потому что мое падение закончилось в объятиях Тимофея.
- Без приключений не можешь, да? - возмутился он, крепко прижимая меня к себе.
- А я предупреждала, - выдохнула я, пытаясь унять сердце, выпрыгивающее из груди. Впрочем, сердце Тима билось так же часто, и я уставилась в лицо секретаря. Зеленые глаза потемнели, Тимофей молчал, непроизвольно облизывая губы, которые оказались в паре сантиметров от моих. Я, как завороженная, смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Да и с его рук слезать совершенно не хотелось... Ой, а что мои-то творят, кажется, обвивают шею секретаря..
И тут в дверь позвонили.
- Опять? - простонала я, уткнувшись Тиму в плечо.
- Клянусь, это последний, - напряженно произнес Тимофей, и выгнулся, заставив посмотреть ему в глаза. - Ты точно этого хочешь?
- Даже не знаю, - с сомнением протянула я.
- Тогда, может, ну его? - беспечно произнес Тимофей, осторожно ставя меня на пол, но не выпуская из объятий. При этом он не отводил взгляда от моих губ.
- Как скажешь, - улыбнулась я. - Давай я его быстренько спроважу и вернусь.
С сожалением высвободившись из объятий Тима, я направилась к выходу и услышала слова, брошенные мне в спину:
- Лиза... прости.
Да за что? За очередного водопроводчика или мистера Вселенная? Так они мне не нужны.
Улыбаясь, я вышла в прихожую и распахнула дверь. Улыбка медленно сползла с моего лица, едва я узрела посетителя. Костя стоял на пороге, опираясь плечом о косяк, и натянуто улыбался.
- Привет, - смущенно произнес он. - Давно не виделись.
- И правда, - выдавила я, - что привело тебя сюда на этот раз? Я тебе все вещи давно вернула.
- Лиза, - вздохнул он, - прости меня, я был неправ. Затмение какое-то нашло, Танька оказалась полной дурой. Я могу вернуться? Поверь, я люблю только тебя. И мне бесконечно жаль...
Волна гнева окатила меня с ног до головы. И вот за это исчадие прошлого - всего лишь "прости"?!
- Сожалею, но ты опоздал ровно на год, - процедила я, захлопывая дверь. И влетела в комнату.
- У тебя совесть есть?! - истерично выкрикнула я.
- Лиза....
- Ты ничуть не изменился за эти пять лет! Ты готов использовать даже запрещенные методы, чтобы добиться своего! Это низко!
- Лиза... тебе никто не нравился, и я подумал, что он до сих пор тебе нужен... Прости...
- А меня спросить в голову не пришло?! Обязательно настроение портить перед Новым годом?!
- Лиза...
- Видеть тебя не могу! Уйди, сгинь с глаз моих! - выкрикнула я, и Тимофей, как по заказу, подернулся дымкой и исчез.
Я пожалела минут через десять, когда успокоилась. Явление Кости меня возмутило, но не всколыхнуло в душе никаких чувств. Как говорится, "померла так померла". А вот исчезновение Тима напрягало, и сильно. Зря я его прогнала...
Время перевалило за одиннадцать, и я выставила на журнальный столик легкие закуски и бутылку шампанского. Новый год обещал быть, каким я его и представляла - спокойным и одиноким. Кто бы знал, что я буду так скучать по Тиму...
В дверь позвонили. Застонав, я сползла с дивана и направилась в прихожую.
За дверью стоял Дед Мороз собственной персоной. Я икнула, рассматривая шубу, отороченную мехом, внушительный посох и смеющиеся живые глаза. Глазам я бы дала лет пятнадцать, а самому Деду Морозу... ну вы сами понимаете.
- Здравствуй, Лизавета, - пробасил он. - Не ждала?
- Честно? Даже в мыслях не было, - пробормотала я. - А что же вы не через окно?
- Возраст не тот, - улыбнулся он. - Прости, внученька, что обижал тебя столько лет. Хочу загладить свою вину, - он протянул мне какой-то сверток, я машинально взяла его в руки и развернула бумагу. На меня смотрела та самая кукла, о которой я писала Деду Морозу три года подряд. Где он ее нашел, удивительно, сейчас такие не выпускают.
- Спасибо, - я прижала куклу к груди, и на глаза навернулись слезы.
- Мечты должны сбываться, пусть даже поздно, - произнес Дед Мороз, ласково глядя на меня. - Тебе сильно досталось, да и мой секретарь, к сожалению, тебя не порадовал.
Напоминание о Тимофее привело меня в чувство.
- А могу я изменить свое желание, дедушка? - тихо спросила я.
- Конечно, милая, - ответил он, улыбаясь.
- Тогда я прошу - освободите вашего секретаря, - выдохнула я.
- Но ведь он не исполнил твое желание, - Дед Мороз покачал головой.
- Ну и что, - упрямо ответила я, - я хочу, чтобы Тимофей получил свободу. Это и есть мое желание. Что я должна подписать?
- Ничего, - отмахнулся дед, - ты же мне лично его высказала. Да будет так, Лизавета. Счастливого Нового года!
- И вам, - пробормотала я, наблюдая, как растворяется облик Деда Мороза на площадке. Ну вот и все...
Часы показывали без пяти двенадцать, я открыла шампанское и налила пузырящуюся жидкость в единственный бокал. Телевизор включать не хотелось. Я вышла на кухню и поежилась - зима вступила в свою силу, и неожиданно похолодало. За окном хлопьями падал снег, покрывая газоны и дорожки, к утру они превратятся в сугробы. Закрыв створку окна, я прислонилась лбом к стеклу. На улице не было никого, что неудивительно, ведь через несколько минут наступит Новый год.
Я услышала тихие шаги за спиной, сердце забилось быстро-быстро, но я не могла заставить себя обернуться. Так и осталась стоять, прижавшись к стеклу и ожидая, что произойдет дальше.
- Ты не закрыла дверь, - раздался знакомый шепот, и руки Тима обняли меня.
Я медленно повернулась, встретившись с ним взглядом. Его глаза стали совсем темными и смотрели с нежностью.
- Ты выполнила мое желание, Лиза, - прошептал Тим, прижимая меня к себе. - А я пришел исполнить твое, - он склонился к моим губам, и я судорожно вздохнула. - Наше.
Пробило двенадцать, за окном падали крупные хлопья снега, обещая долгую и красивую зиму. Спасибо тебе, Дед Мороз...