Да-да.
Фэйт так и не спросил у Минаре, как могло получиться так, что дом подчинился Вэлиан, не дожидаясь ни его разрешения, ни уж тем более благословения матери, что пускает новую хозяйку к родовому огню, пусть этого огня и нет в этой квартире. Так, насколько он помнит, должно было быть. Надо все же поинтересоваться у матери, в прошлый раз это вылетело у него из головы, вытесненное тяжестью других забот.
Он взъерошил волосы, стряхивая с них последнюю влагу.
Мысли о доме на мгновение завладели его существом. Надо возвращаться в Хорругарис, думать о новом положении вещей, пытаться донести до хранителей новую информацию, но сначала выяснить все самому или же не лезть в это дело вовсе.
Может, как и задумывалось раньше, оставить все так как есть? Махнуть рукой на народ, хранителей, что не хотели ничего менять и образовывать свой собственный клан?
«Вэлиан.» — сокрушенно выдохнул дракон, напомнив о новом обстоятельстве.
Все было куда проще, когда за тобой не стояло никого хрупкого и слабого, того кто нуждался в защите, когда Фэйт отвечал только за себя. Теперь у него есть Вэл и вряд ли в этом мире найдется место безопаснее Хорругариса или все той же Земли, если все-таки прав Трист и по каким-то причинам фаэдир потеряли контроль над этим миром. Но в последнем случае, жизнь среди людей означала безопасность женщины и теперь уже добровольное изгнание его самого, жизнь вдали от родных сердцу гор, матери, друзей, без пьянящего чувства свободы и ветра, подхватывающего и несущего прямо к звездам.
«Изоляция, — проговорил дракон угрюмо. — Это значит никогда не быть полностью свободным, тем, кто ты есть на самом деле. Вставать на крыло лишь ночью и практически никогда не видеть восторга в глазах этой женщины. Этот мир осточертел мне, что в нем хорошего кроме возможностей и денег?»
Сфайрат оперся руками о мойку, которая предупреждающе заскрипела, сдаваясь под его весом.
Он так долго ждал, когда вернется, предугадал действия совета, хотел возвратиться, бросить им в лицо все их подачки, унижающие его имя и честь его семьи. Он хотел основать свой клан.
Жизнь, как это водится обычно, внесла свои коррективы.
Он решил жениться, но куда он приведет Вэлиан? В дом, где есть место его матери, но куда нет хода ему? Готов ли он к тому, что на девушку свалится презрение всех тех, кто все это время завидовал успехам, славе, богатству, втайне радуясь неудачам и промахам? Он не обольщается и знает, что обязательно найдутся те, кто решит поправить за его счет свою самооценку, кто будет напоминать при каждом удобном случае о его новом статусе.
Фэйт смотрел вниз, разглядывая решетку стока, справляясь с очередным приступом хандры, что время от времени наваливалась на дракона, терзая его.
В такие моменты он наиболее остро ощущал себя чужим в этом мире.
Его-то, пожалуй, они побоятся, поостерегутся высказать все в лицо, демонстрировать подобное отношение. Еще никто не отменял старого и доброго выяснения отношений между драконами, между настоящими мужчинами. Он в себе не сомневался. Но это последняя мера, кулаки и синяки вынуждают побежденных действовать тоньше, исподтишка, а это куда хуже, чем открытая конфронтация.
«Но я буду не против начистить кому-нибудь рыло, если только подумают обидеть ее.»
Мрачные мысли. С чего он решил, что все будет именно так?
«Найдутся те, кто решит воспользоваться ее импульсивностью, незнанием обычаев и природы драконов. Ты и сам знаешь, как можно все вывернуть наизнанку, обратить любое слово, жест себе на пользу. Позволишь совету в поисках правды копаться в ее голове?»
«Нет.»
И среди драконов есть те, кто позабыл, кто они есть на самом деле. В каждом народе есть те, что всегда держат голову прямо и те, кому уготована вечная судьба пресмыкаться, лебезить и раболепствовать.
И дело не в судьбе, а в широте души.
Сфайрат провел ладонью по зеркальной поверхности, оттирая с него осевшую влагу, взглянув на свое уже четкое отражение хмурого лица. Что-то не туда его понесло. Впрочем, это обычное дело.
Тут он вынужден согласиться с Рэндаллом, при этом, нисколько не одобряя и не поощряя способы, которые тот выбрал, чтобы подготовить девушку к будущим испытаниям.
«Она будет ненавидеть тебя и никогда не станет доверять. Ты добьешься того, что, если вдруг настанет трудный час, случится что-то, а меня вдруг рядом не окажется, Вэл обратится не к тебе, ошибется и выберет того, кому доверять никогда не стоило.»
«Значит тот эльф и в самом деле ничему не научил ее», — парировал Рэндалл, теперь уже в его воспоминаниях,