— Я давно готов, ждал только вас.
— Что ж, пойдемте.
Она развернулась и вышла в коридор, Влад последовал за ней. Госпожа Армина шествовала, печатая шаг, словно гренадер. Она была ровно такого же роста, как и Влад, а в подобных случаях женщина обычно производит впечатление более высокой. Достаточно самого факта. Не задерживаясь, она бросила на ходу:
— Запоминайте дорогу.
Влад и сам уже старался примечать повороты длинного коридора, стены которого украшали портреты в резных рамах. Дамы и кавалеры с потускневших от времени полотен взирали на пришельца с нескрываемым любопытством. Во всяком случае, так ему померещилось.
Наконец впереди замаячила лестница. Не та, по которой Влад поднимался накануне, а другая. Не такая парадная, относительно узкая.
— Поторапливайтесь!
Они спустились на четыре лестничных марша и двинулись дальше по коридору. Госпожа Армина снисходительно пояснила:
— Так быстрее, чем пользоваться парадной лестницей.
До чего же огромным был этот замок! Но всё-таки долгий путь завершился. Они остановились у большой арочной двери, госпожа Армина достала связку ключей и отворила дверной замок.
— Заходите!
Ее повелительный тон давно уже начал раздражать Влада, но куда уж денешься. Не хотелось портить отношения с начальством с первого дня. У него уже был такой опыт, на самом первом рабочем месте, после которого Влада быстренько уволили. А сейчас, если начнешь качать права, быстренько окажешься не просто без работы, но и вообще неизвестно где.
Помещение внутри было довольно просторным. Впрочем, точно судить о его размерах сложновато. Потому что пространство сверху донизу загромождали шкафы, нависшие над головой стеллажи, сундуки, коробки и просто стопки книг, альбомов и рукописей на полу. Повсюду запустение, пыль и паутина.
Влад звонко чихнул.
— Тут вообще когда-нибудь убирались?
Госпожа Армина ответила уклончиво:
— Да, тут у нас слегка подзапущено. Это часть архива Брекен-Рассетов, и при жизни маркиза доступ был только у него… А после того, как маркиз навсегда покинул нас, как-то руки не доходили навести порядок. У меня масса дел, ведь госпожа маркиза назначила меня главной библиотекаршей замка.
Вот теперь ситуация более-менее прояснилась. Сказали бы честно с самого начала… Новый секретарь должен разгрести всю эту пыльную кучу бумаг, до которой у остальных лапки не дотягивались.
— Откровенно говоря, — добавила госпожа библиотекарша, — все это безнравственное собрание лучше было бы попросту сжечь. Ну, или отправить в какой-нибудь благотворительный комитет для раздачи желающим. Но, к сожалению, этого сделать нельзя. Потому что среди бумаг могли случайно залежаться древние манускрипты из основного архива. И ещё — компрометирующие документы. Очень компрометирующие! А госпожа маркиза желает, чтобы фамилия Брекен-Рассетов стала символом высокой нравственности. И замок, который теперь принадлежит ей, превратился в оплот сдержанности и целомудрия. Вы улавливаете идею?
Она строго посмотрела на Влада.
— Конечно, улавливаю, — поспешил поддакнуть он.
Хорошенький оплот целомудрия. Вероятно, шаловливая горничная была не в курсе решения, которое приняла ее хозяйка.
— Надеюсь, вы помните, что подписав контракт, обязались хранить в тайне все, что увидите в архиве?
— Ещё бы! Я вас не выдам. Даже если меня будут пытать!
— Отлично. Можете приступать. Сначала разложите по категориям и годам летописи, рукописи, дневники, альбомы, а дальше обдумаем, что делать. Ваш контракт рассчитан на три года. Думаю, вы все успеете, если постараетесь. Обеденный колокол вы отсюда услышите, так что трапезу не пропустите.
С этими словами госпожа Армина удалилась, а Влад остался в безмолвном царстве пыли и запустения. Даже трудно было представить, с чего можно начать. Зато понятно, почему контракт рассчитан на долгий срок. Хотя… тут и за три года не справишься.
Влад уселся на стопку документов и снова чихнул. И все же надо было приступать к своему неизбывному труду.
Он потянулся к ближайшему стеллажу и прихватил оттуда довольно толстый том в кожаном переплете. О чем хоть тут пишут… какая-то летопись?
Однако вместо строчек с событиями и датами под обложкой оказались толстые бумажные листы с рисунками. А на рисунках не сцены сражений или причудливые гербы. Да, рисунки были причудливыми, но изображали совокупляющиеся парочки и не только парочки. Причем в самых оригинальных позах и локациях.