— Клевета! Кто вам сказал такое?
— Да уж сказали! Поэтому притворяетесь, что спилить это развратное дерево невозможно.
— Ничего я не притворяюсь. Его правда нельзя ни спилить, ни выкорчевать. У меня свидетели есть.
— Вы наглый обманщик. Да не стойте же столбом, пошевеливайтесь.
Нечего делать, садовник продолжил уничтожать плоды.
— Такая красота пропадает, — проворчал он. — Покойный господин маркиз привез саженец из самого Цекробэжаля. Купил за бешеные деньги. Я за ним ухаживал, поливал, окучивал, берег. Такое редкое и ценное растение. И только недавно начало обильно плодоносить. Можно было бы озолотиться… А госпожа маркиза не понимает выгоды…
— Госпожа маркиза искореняет разврат в своем поместье, — величественно заявила библиотекарша и эффектно раздавила очередной плод. — Она выше какой-то там пошлой выгоды.
Тут госпожа Армина обернулась к Владу, который молча стоял и наблюдал за происходящим.
— Вам тоже не помешает присоединиться к искоренению разврата, господин секретарь.
— А я обязан? — отозвался Влад. — Ему пришло в голову, что именно для этого дурацкого занятия его и вытащили в парк. — Разве мы за этим сюда пришли?
— Конечно, не за этим. Просто я не могла пройти мимо такого безобразия. И все равно, как более-менее порядочный человек вы должны помочь.
Что ж поделать, не отвертишься. Влад осторожно потянул за кончик сочного плода. На близком расстоянии стало понятно, что от того отчётливо пахнет спермой. Такое вот любопытное ботаническое явление, вряд ли известное науке... Плод долго не поддавался, но в конечном итоге покинул ветку. Влад положил его на дорожку.
— Зачем вы осторожничаете? Как следует разделайтесь с ним. Иначе этот хитрец садовник потихоньку распродаст плоды. И окрестное население тоже развратится.
— Да не продаю я ничего! — не слишком убедительно воскликнул садовник и отвел взгляд в сторону.
Влад аккуратно наступил на беззащитный плод, тихонько надавил подошвой.
— Не церемоньтесь, господин секретарь, — распорядилась госпожа Армина. — Давите сильней! Эх, все вы мужчины одинаковые. Носитесь со своими бессмысленными отростками между ног. Даже похожие плоды уничтожить боитесь. Будто это какая-то драгоценность. А они только отвлекают от полезных занятий. Тоже мне, сокровища.
В принципе, можно было согласиться с этим утверждением. Довольно много времени и внимания уделяется… Лучше уж побыстрее всё закончить.
Влад тяжело вздохнул и как следует оттоптался на лежащем под ногами странном объекте. Совместными усилиями троица покончила с урожаем на ветках. Деревце теперь стояло без единого плода, а поверхность дорожки была сплошь покрыта треснувшими плодовыми шкурками, потеками сока и раздавленной мякотью.
— Уберите побыстрей это безобразие, — велела библиотекарша садовнику и величественно кивнула Владу. — Пойдёмте, господин секретарь…
Через некоторое время он вместе со своей сопровождающей оказался перед входом в мраморный грот, увитый вьющимися растениями.
Госпожа Армина отперла дверь увесистым ключом, который достала из кармана.
— Заходите.
Внутри грота было мрачновато. В мраморных стенах имелось несколько ажурных отверстий, однако света все равно не хватало. Поэтому Влад не сразу в подробностях разглядел каменное сооружение посреди помещения. Это было нечто вроде белого параллелепипеда (слово из далёкого школьного прошлого вдруг всплыло из глубин памяти Влада). Сверху лежал навзничь человек лет сорока. То есть это была, конечно, лежащая статуя, но скульптор изобразил человека настолько реалистично, что тот казался просто спящим. Если бы не был сделал из белого мрамора, вполне мог бы сойти за живого.
— Это господин маркиз, — раздался громкий шепот госпожи Армины.
Глава 11
В принципе, и так понятно стало, что они сейчас находятся где-то вроде фамильной усыпальницы. Не такой мрачной как склеп, но все равно максимально печальное помещение. А статуя почившего владельца поместья украшает гроб.Словно у каких-нибудь средневековых королей.
— Красивая статуя, — сказал приглушенным голосом Влад.
— Это не статуя, — ответила госпожа Армина. — Это сам маркиз Брекен-Рассет.
— В каком смысле?
— Он превратился в статую. Во время очередной возмутительной оргии что-то произошло. Ходили слухи, что маркиз похитил возлюбленную какого-то могущественного эльфа. Или сестру. В общем, эльф не стерпел такое оскорбление и отомстил похитителю. Это все случилось в западном крыле замка, где маркиз пировал со своими приятелями и любовницами.