— Влад Капустин. Я сейчас менеджером работаю.
— Странное имя, но ничего страшного, — так же снисходительно отозвался человечек. То есть Хорнимус. — Все равно здесь тебя будут называть иначе.
— Почему иначе?! И “здесь” это где?
Влад наконец-то начал выходить из ступора.
— В королевстве Алэнбокс. Впрочем, потом тебе предстоит переезд в королевство Цекробэжаль.
У Влада уже голова пошла кругом от странных незнакомых слов.
— Объясните по-человечески!
Хотя беседовал-то он явно не с человеком. Тем не менее, Хорнимус охотно ответил:
— Я же обещал все объяснить. Слушай внимательно, юноша. Ты удостоен чести выполнить ответственную миссию. Посодействовать триумфальному возвращению великой гномской династии в Цекробэжаль. В давние времена сумеречных гномов оттуда вероломно изгнали. И мы вынуждены ютиться в Алэнбоксе. Эту вопиющую несправедливость давно пора исправить! Надеюсь, ты окажешься достойным помощником.
Хорнимус требовательно посмотрел на Влада. Маленькие гномьи глазки прямо-таки впились в него и засверкали.
От этого взгляда Владу стало совсем не по себе. Как-то сразу стало понятно: отвертеться от неведомой миссии будет сложно. Все всерьез и надолго. К тому же, в памяти кое-что всплыло…
— Вы сказали, Цекро… бэжаль?
Гном кивнул.
Экзотическое название было Владу знакомо. Месяца три назад, на дядином юбилее, он его уже слышал от двоюродной сестры Тамары. Ближе к завершению праздника Тамара, которая слишком усердно налегла на шампанское, подсела к Владу и под большим секретом поведала ему о своих прошлогодних приключениях. Если вы ещё не в курсе этих удивительных событий, очень рекомендую заглянуть сюда https://litnet.com/shrt/gKDA Ведь о похождениях Тамарочки Бобраковой в королевстве Цекробэжаль уже написан целый роман. Влад тогда не то чтобы поверил… В детстве старшая двоюродная сестра являлась для него непререкаемым авторитетом. Младший братишка слушал ее, раскрыв рот и верил каждому слову. Но уже классу к восьмому авторитет Тамары довольно сильно потускнел в его глазах. До Влада начало доходить, что на самом деле она всего лишь довольно бестолковая девица, которая вечно влипает в дурацкие истории, да ещё и фантазирует без удержу. Большинство родственников придерживалось такого же мнения. А уж ее многочисленные романы были такими короткими и нелепыми, что уже превратились в анекдоты. Правда, в прошлом году Тамарочка наконец где-то отхватила шикарного мужика, и у них даже случился бурный роман. Это было странно и интригующе. Если верить сделанным на юбилее признаниям, шикарный кавалер появился именно благодаря тому, что Тамара побывала в далёком сказочном королевстве. В общем, запутанная история. И вот сейчас опять этот самый Цекробэжаль! Совпадение? Не бывает таких совпадений. На розыгрыш тоже абсолютно непохоже, никто не смог бы такое провернуть. Перемещение в другой мир было настоящим… И что теперь? Смириться?
Между тем Хорнимус продолжил:
— Нас изгнали, но мы не сдаёмся! Против гномов развернули ужасные интриги и применили мощное колдовство. Коварство врагов не знает предела! Однако спустя много лет нам удалось раскрыть величайшую тайну. Невидимая граница откроется благодаря древнему талисману. Он спрятан в замке Персимпаль. Замок принадлежит маркизу Броксу. Поэтому теперь мы сможем вернуться в свои законные владения.
— Вот и хорошо, — откликнулся Влад. — Очень рад за вас. Но… при чем тут я?
— Не все так просто. Замок находится в Цекробэжале. Значит, талисман пока гномам недоступен.
— Сочувствую. А я-то при чем? — Влад уже почуял, что его каким-то образом рассчитывают втянуть в решение чужой проблемы.
— Нам нужен лазутчик, который проникнет в замок. И ты избран на эту роль. Дело в том, что маркиз Брокс решил жениться. Уже в седьмой раз, но это не важно. Главное, что его невестой стала маркиза Маралинда Брекен-Рассет. Она как раз овдовела. Невеста скоро должна отправиться к жениху. Прислуга, которая поедет с ней — ненадежна. Поэтому мы решили внедрить своего человека в окружение маркизы. Она как раз наняла секретаря, и тот должен явиться в ее замок сегодня.
— Вот его и попросите!
— Он не годится. Новый секретарь должен войти в доверие маркизы, стать ее… в общем, сделать так, чтобы она ни в чем ему не могла отказать. И взяла с собой в Ценробэжаль. А настоящий секретарь такую миссию не потянет. Поэтому я применил магию. Поменял местами тебя и настоящего секретаря.