Короткую паузу нарушила миловидная брюнетка лет тридцати, с довольно-таки пышным бюстом, проглядывавшим сквозь тончайшую ткань платья:
— Добрый вечер, господин секретарь. Присоединяйтесь к нам. За ужином и побеседуем.
Она повелительно указала холеной белой ручкой, сверкающей перстнями, на место напротив себя. Влад догадался, что именно это и была его непосредственная работодательница, маркиза… маркиза… ее имя вылетело к него из головы и никак не хотело вспоминаться. Плюс еще было не понятно, как здесь принято реагировать на слова всяких важных титулованных особ. Может, надо отвешивать поклоны или произносить что-то в ответ?
Влад так и не определился с этой темой, но все же изобразил нечто вроде учтивого кивка, пробормотал:
— Благодарю, госпожа маркиза.
А потом уселся на стул с высокой резной спинкой. В следующую секунду неизвестно откуда нарисовавшийся уже третий по счету слуга поставил перед ним тарелку, на которой были весьма аппетитно разложены мясные ломтики и изящно нарезанные овощи. Пахло блюдо божественно. Влад только сейчас понял, как же сильно проголодался. Ведь с самого утра в желудке у незадачливого менеджера не было ничего, кроме ста грамм черничного йогурта, одной маленькой пиццы и нескольких чашек паршивого офисного кофе. Да, ещё двух-трех конфет, но они тоже особой сытости не давали. Хотя совсем недавно было совершенно не до еды, однако теперь разыгрался волчий аппетит. Впрочем, очевидно было, что набрасываться на ужин нельзя ни в коем случае. Придется вести себя максимально прилично и демонстрировать изысканные манеры. Он ведь не в какой-нибудь непритязательной кафешке, а в замке маркизы. На белоснежной скатерти с вышитыми причудливыми вензелями — посуда из тонкого фарфора, хрустальные вазы с фруктами, отделанные кружевом салфетки, столовое серебро все с теми же вензелями… Влад украдкой окинул взглядом соседок по столу, которые тоже занялись трапезой, и довольно удачно разобрался со столовыми приборами. Хорошо, когда прямо перед глазами столько положительных примеров. Теперь пора было насладиться вкусной едой, стараясь не слишком спешить. Мясо и все остальное оказалось восхитительным на вкус. Вот что значит натурпродукт и экологически чистое феодальное хозяйство.
— Надеюсь, дорога была не слишком тяжелой? — любезно осведомилась маркиза. — Вам ведь пришлось проехать через две провинции.
— Ничего страшного, — отозвался Влад. — Все было отлично. Вот только позавчера на постоялом дворе у меня ночью украли всю одежду. И даже сапоги свистнули. Пришлось срочно купить какое-то немодное барахло. А моего размера не было.
Это он так придумал оправдать свой не очень-то стильный прикид. Маркиза снисходительно откликнулась:
— Что ж, мы исправим эту неприятность. К сожалению, мужской одежды в замке почти не осталось. Но что-нибудь, думаю, найдется. А потом моя портниха снимет с вас мерки и сошьет все необходимое.
— Сукно придется покупать в лавке, — вставила экономка. — Расходы вычтем из вашего годового жалования.
— Да не вопрос, — охотно согласился Влад. — Вычитайте, мне не жалко.
Он ведь не собирался здесь задерживаться на целый год. Так что какая разница.
Влад с удовольствием попробовал золотистое вино из хрустального бокала. Оно оказалось очень приятным, в меру сладким и пряным.
— Вам понравилась ваша комната? — спросила худощавая дама в круглых очках с золотой оправой, на свой лад тоже вполне привлекательная.
Влад решил, что она тоже какая-нибудь экономка. На главная, а просто.
— Да, спасибо, комната супер.
Слуга наполнил его опустевший бокал, и Влад продолжил дегустацию местного алкоголя. Жизнь вроде бы налаживалась. Он цел и невредим, член на месте и не пострадал, коварный сумеречный гном где-то далеко. Здешние дамочки посматривают на гостя доброжелательно, сама маркиза тоже. Можно расслабиться и радоваться жизни.
— Завтра вы уже приступите к своим обязанностям, господин секретарь, — прощебетала особа с рыжими локонами, уложенными в затейливую прическу. — Я сама зайду за вами утром, все объясню и покажу.
— Я буду просто счастлив! — откликнулся господин секретарь.
— Вы ведь работали с архивом в поместье барона Ригрека?
— Я там вообще работал на износ, — сообщил Влад, вспомнив свои трудовые будни под руководством Августа Тимофеевича. — Весь архив на мне держался.
— Превосходно, — добавила маркиза. — Здесь у вас тоже будет много работы. Архив моего покойного супруга в ужасном состоянии. Все надо привести в порядок. Через месяц заканчивается мой полугодовой траур, и я отбываю в соседнее королевство. В замок своего жениха. А вы останетесь тут и продолжите разбор документов. Работы точно хватит на целый год. В мое отсутствие указания вам будет давать госпожа Армина.