Я резко выдохнула и быстро слетела с животного. Оно же, почувствовав, что наездника больше нет, помчалось еще быстрее и хаотичнее, уводя нежеланный «хвост» за собой. Если тот был, конечно. Но в этом я, почему-то не сомневалась, как и в том, что если бы не моя интуиция и скрипучая половица, мое тело уже было бы на пути к поместью фон Лессен. А бездыханное или бессознательное – зависит от приказа отца.
Пролежав на земле еще несколько минут для надежности, я медленно поднялась.
«В таком виде только милостыню и просить, - хмыкнула, разглядывая свою одежду».
Но не это было главной проблемой, а то, что до королевства оборотней я не дойду, а значит первое время придется переждать у драконов.
«Драконы так драконы, - я сдула прилипшую к носу прядь. – Посмотрим, у кого характер хуже».
Глава 2
Спустя несколько часов ходьбы я готова была проклясть и трактирщика, что выдал меня герцогу, и самого герцога, и императора с кронпринцем, и даже саму себя. За все странные и необдуманные решения, которые привели меня сюда, в этот лес, бредущую к драконам без кошелька за пазухой. Ноги, пускай и привыкшие к нагрузкам, все равно начали неприятно гудеть, а в голове роилось столько мыслей и страхов, что даже от собственных шагов я невольно вздрагивала. Все время казалось, будто преследователь вернулся, будто в следующую секунду подкрадется со спины и вернет в поместье, где меня уже точно будут судить. Ведь зачем сбегать невиновному человеку?
Я вздохнула.
«Надеюсь, хотя бы Принцесса в безопасности, - подумалось о лошади, отпущенной мною в лес».
Переживание было сильным и искренним. Среди прочих животных она являлась моей любимицей еще с детства. У нее не было ни впечатляющей родословной, ни яркой красоты, ни даже выдающейся грации. Но именно ее я выделила среди прочих и именно с ней разъезжала по всем делам, даже назвала ее сама. Помню, пробралась в тайне от гувернантки на конюшню, уже и не вспомню зачем. Наверняка услышала, что герцог должен был быть там, вот и сорвалась. Его, как всегда, на месте не оказалось, а вот маленький любопытный жеребенок, убежавший от лошади-матери – вполне.
«Какая милая, - склонила маленькая я голову к плечу, разглядывая ее».
«Какая вкусная, - подумала она и зажевала мои волосы».
Сказала тогда нечто вроде «Фу, принцессы так себя не ведут!», вот и повелось. Воспоминание отозвалось в груди теплой волной, забирая с собой часть моих тревог. С плеч будто сняли несколько камней, и я смогла расправить плечи.
«С характером этой кобылы она не только выберется, но и устроиться лучше любой настоящей принцессы!»
А вдалеке, среди бесчисленных деревьев, виднелась каменная стена. Сначала я не поверила своим глазам, потерла их рукой, но видение не уходило. Решив, что сама не того не заметив, вышла к границе, я двинулась к выходу из леса. Настроение слегка поднялось от маячившей перед глазами картины: я, кровать и никакой преграды между нами. Идиллия.
«Точно, а еще какой-нибудь хозяин-дракон, который за ночь сдерет с меня все деньги, и все население страны, которое ненавидит чужаков».
Незаметно для себя, я вышла на дорогу. И пускай тревога, связанная с этим, усилилась, я все же была не железной и идти столько времени без остановки было тяжело.
Спустя некоторое время показались и главные ворота со стражниками. За все время, что брела вдоль стены, я не увидела ни одной кареты, ни одного путника или торговца. Впрочем, оно и понятно. Если есть вариант торговать не с драконами, пускай он и будет не таким выгодным, каждый народ выберет именно его. А для путешествий и вовсе есть гораздо более приятные места.
–Стоять! – крикнул стражник.
Проигнорировав этот выкрик, я подошла ближе. Еще полчаса назад я решила, как буду вести себя здесь.
–Глухой, что ли?
–Немного, - усмехнулась я. – Травму получил в последней драке. Представляете, с мужиком дрался, который спросил, не глухой ли я.
И добавила к своим ужасным словам милую улыбку из-под капюшона. Стражник, пускай и не изменил выражения лица, шумно сглотнул.
«Чтобы выжить среди монстров, нужно стать еще хуже».
–С какой целью вы посещаете владения герцога Шаадха? – подал голос молчавший до этого дракон.
Сомнения в том, что оба эти мужчины принадлежали к этой расе, не было. Не только из-за некоторых внешних отличий, но и из-за моей уверенности в том, что на такую должность не допустили бы представителей других народов.