— С приездом, барышня! Меня зовут Вийшна, я горничная.
— Моя? — Почему-то это меня удивило.
— На втором этаже все комнаты обслуживаю. — Приписав моё удивление большому объёму работы, пояснила: — Есть ещё уборщик и охранник.
— Понятно. — Я огляделась. — Это спальня? Довольно уютно.
— Да! — обрадовалась Вийшна, махнув на ширму в углу. — Там уборная. По другую сторону от входа — гостиная. Всего две комнаты у вас. Достаточно?
— Вполне.
Девица обрадовалась, будто получила похвалу, и затараторила:
— Я закончу раскладывать вещи, а вам лучше пойти в харчевню, пока там немного посетителей. В конце дня будет не пробиться. Поужинайте и ложитесь отдыхать. Я вас разбужу завтра. Его светлость не любит, когда секретарь опаздывает.
— Секретарь? — переспросила я, припоминая текст договора. Там вроде шла речь об ассистентке.
— Денег с собой не берите, скажите: пусть запишут на счёт. Когда вычитают из зарплаты, получается дешевле.
Поблагодарив за совет, я отправилась в харчевню. Ощущала себя механической игрушкой — завели блестящим ключиком и пустили путешествовать по лабиринту, где каждый поворот предопределён.
Интересно, у меня получится рисовать хотя бы урывками? Неужели я напрасно захватила с собой альбомы и краски!
Тоска...
Какого же было моё удивление, когда в просторном зале харчевни, заставленном дубовыми столами, лавками, стульями, табуретами, я заметила сидящего в дальнем углу босса. Он сосредоточенно ел какую-то похлёбку, сделав вид, что не видит меня в упор. Тогда как именно взгляд его блестящих глаз привлёк моё внимание от порога. Видел! При этом счёл удобным отвернуться.
Каков! Знает ведь, что у меня в столице никого знакомых. Мог бы... я не знаю... из элементарной вежливости хотя бы поддержать.
Я закусила губу и шлёпнулась на ближайшую лавку. Ко мне сразу же подбежал подавальщик — юноша с едва заметным пушком на щеках. Звонко спросил:
— Из конторы? На счёт будете брать?
— Да, — кивнула я, — принеси что-нибудь сытное, пожалуйста.
— Рекомендую солянку.
— Давай.
Ожидая заказ, я повернулась посмотреть на герцога. Тот продолжал сосредоточенно жевать, уставившись в тарелку. Интересно, когда поест, продолжит сидеть или всё-таки покинет зал? Мой стол как раз на пути к выходу, неужели пройдёт, как мимо пустого места?
Вот лучше было бы, чтобы продолжил притворяться слепым. Когда, проходя за моей спиной, мужчина заговорил, я едва не подавилась. Пожелание аппетита прозвучало как «чтоб тебе отравиться». Надо же так суметь! Будто передо мной вместо копчёностей жуки навозные в тарелке плавали. Я даже ложку отложила и снова взялась за неё, лишь когда дверь за боссом закрылась.
Я буду встречаться с ним каждый день. Вот ужас!
Глава 3. Сотрудники поневоле
Идиан Сияющий
Взгляд Дианиты преследовал герцога: и когда она смотрела на него, и даже когда её не было рядом. Перед мысленным взором то и дело возникало лицо с нечитаемым выражением глаз. Хотелось проникнуть в мысли девушки, услышать, наконец, не заданные вопросы, прояснить собственное отношение к новой секретарше. Больших усилий стоило прогнать это наваждение.
Секретарь — формальное название должности. По сути её обязанностей графиня Довери должна стать полноправным партнёром Идиана, хотя в договоре фигурирует как ассистентка. Без её дара работа ведущего менталиста конторы будет почти бессмысленной. Это только со стороны кажется, что подавить волю человека легко. Если клиент настроен критически и склонен к анализу, воздействие будет временным. День-два, неделя, в лучшем случае полгода — в зависимости от личностных характеристик. Его императорское величество призвал своего друга для достижений реальных результатов, а не имитации бурной деятельности. Кроме того, герцог Сияющий привык выполнять порученное дело со всей возможной тщательностью. К сожалению, он был зависим от вынужденного сотрудничества с другими менталистами.
Ну почему способность располагать собеседника к себе и вызывать полное доверие столь редкий дар среди мужчин? Все они давно при важных должностях, а Идиан вынужден брать в напарницы девиц, имеющих в голове единственную мысль: затащить босса в постель. Во всяком случае с прежними было именно так. Какая уж тут работа?
Дианита Довери — другой случай. Чего-чего, а обожания точно нет! Это отличает графиню от предыдущих ассистенток, влюблявшихся в Идиана с первого взгляда. Ему бы стоило торжествовать, но почему-то вместо радости в душе скреблась досада. Не втюрилась — отлично! Зачем презирать? Именно. Герцог чувствовал по отношению к себе негатив, смешанный с любопытством. Так смотрят на паука, поймавшего муху: сразу сожрёт или дождётся гибели жертвы.