Черт возьми. Вот почему я не заводил отношений. Почему я держал стену между собой и кем-либо еще. Это пустое, опустошающее чувство, которое поглотило тебя, как черная дыра. Я чувствовал себя потерянным, одиноким, и для этого была только одна причина. Я привык к тому, что кто-то есть рядом. Нет, не просто кто-то — Грант.
Где-то между той первой ночью в баре и сегодняшним днем этот сексуальный, прямолинейный летчик прорвался сквозь всю мою обычную защиту. Он смотрел сквозь мою репутацию, грязный язык и браваду и увидел меня настоящего.
Я не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то заботился настолько, чтобы копать так глубоко. Каждый из нас вступил в эти отношения, зная, что есть дата окончания, но вместо того, чтобы говорить об этом, что я сделал? Я сбежал при первых признаках неприятностей, потому что у его отца было, что? Он сказал мне, что я недостаточно хорош для Пантеры?
С каких это пор мне стало не насрать на то, что другие думают обо мне? Не то чтобы я уже не знал, что капитан Хьюз хотел бы, чтобы кто-то, кроме меня, был влюблен в его сына, но это было чертовски плохо.
Подождите — влюблен в его сына?
Да, срань господня… Я влюблен в Пантеру.
Когда это осознание обрушилось на меня, то же самое произошло и с тем фактом, что я был полным гребаным идиотом. За последние пару дней Пантера сделал все, что было в его силах, чтобы заставить меня открыться. Он отступил, дал мне пространство, и все равно этого было недостаточно, чтобы выбросить его из головы.
Нет, я полностью выкинул его из своей жизни.
Конечно, почему бы не покончить с этим сейчас, пока все не стало слишком сложно? Использовать сомнения и неодобрение его отца, чтобы скрыть настоящую причину, по которой я пытался сбежать. Выпускной бал. Я не хотел смотреть в лицо тому, что надвигалось. Я не хотел слушать, как мужчина, в которого я был влюблен — и да, я был влюблен в него, — говорит мне, что он решил устроиться на работу за миллион миль от меня.
Я хотел... чего? Чтобы Пантера отказался от своей мечты? Бл*ть, нет. Но я чертовски хотел быть частью их, и это означало, что мне нужно было вытащить голову из задницы и поговорить с ним. Мне нужно было сказать ему, что я чувствую.
Я отряхнул руки и полез в карман за телефоном. Нет ничего лучше небольшого самосаботажа, чтобы заставить тебя задуматься о том, как по-королевски ты облажался. И все испортил.
Я отправил сообщение. «Я сожалею о том, что было раньше. Мы можем поговорить?»
Звон крови в моих ушах был достаточно громким, чтобы перекрыть грохот волн, когда я уставился на экран, ожидая какого-то ответа. Когда ничего не последовало, я выругался и попробовал другой заход. «Я был полным придурком. Я знаю. Может быть, я мог бы зайти через час, и ты мог бы надрать мне задницу? Тебе даже не нужно быть нежным».
Когда ответом был еще один пустой экран, мой желудок начал скручиваться сам по себе, и я сказал себе подождать минуту. Но после того, как прошло пять, я понял, что ничего не произойдет. Пантера был явно взбешен, поэтому вместо того, чтобы написать еще одно сообщение, я глубоко вздохнул и набрал его номер. Когда его телефон переключился сразу на голосовую почту, я выругался.
Да, это было нехорошо. Пантера выключил свой телефон. Если это не кричало: «я, бл*ть, не хочу с тобой разговаривать», тогда я не знаю, что это было. Но это меня не остановит. Мне нужно было увидеть его. Мне нужно было поговорить с ним. Мне нужно было объяснить, почему я был таким гребаным придурком последние пару дней, и если он не собирался отвечать на мой звонок, тогда я буду колотить в его дверь, пока он не ответит.
Я поднялся на ноги, отряхнул песок с задницы и помчался обратно к своему мотоциклу. Мое сердце бешено колотилось, а ладони вспотели, молчание Пантеры более эффективно, чем слова, давало мне понять, насколько он расстроен.
Я нахлобучил шлем на голову немного сильнее, чем это было необходимо, пытаясь вбить в себя хоть немного гребаного здравого смысла. Затем я завел мотоцикл и выехал на главную дорогу. Когда я завел двигатель и с ревом помчался по улице, я думал о том, что скажу Пантере, когда наконец доберусь до казарм.
Я имею в виду, что я мог сказать? Что мне очень жаль. У меня было такое чувство, что я еще долго буду извиняться за это. Но мне также нужно было рассказать ему о его отце, о том, с чего все это началось, и я не был уверен, как эта часть пройдет.
Согласится ли с ним Пантера? Я боялся узнать ответ.
Подъезжая к базе, я попытался отбросить в сторону нервы, которые по дороге на обратном пути становились все хуже, и велел себе собраться с духом. Пантера был разумным парнем. Конечно, у него были моменты, когда он позволял всему закипать и брать над ним верх. На самом деле, я вспомнил, как однажды он чуть не выбил мне зубы после того, как я насмехался над ним из-за того, что он хотел меня.
Конечно, тогда все было совсем по-другому, но применялись те же принципы... верно? Да, нет. На этот раз все было совершенно по-другому.
Я должен был довериться ему, поговорить с ним о том, что сказал его отец, и тогда, возможно, я бы не паниковал по поводу всего остального. Но вместо этого я позволил всему, кроме Пантеры, проникнуть в мою голову, и я оттолкнул того, кому доверял больше всего.
Заезжая на свое парковочное место, я посмотрел на его закрытую дверь и задался вопросом, чем именно это закончится.
Конец… Мне не нравилось это слово, и от одной мысли об этом у меня снова все сжалось внутри. Я снял шлем и сделал несколько глубоких вдохов. Когда я почувствовал, что могу стоять, не падая на задницу, я слез с мотоцикла и направился в комнату Пантеры.
Просто постучи в его дверь и скажи, что тебе жаль. Это казалось таким простым, когда я думал об этом таким образом. Но когда я добрался до его двери, я обнаружил, что застыл, сбитый с толку, дезориентированный, и удивляюсь, как, черт возьми, я оказался по эту сторону двери.
Отбросив эту мысль в сторону, я сделал еще один вдох и постучал. Потом я стал ждать.
Я ждал, и ждал, и когда ничего не было слышно — даже шагов за дверью — я постучал снова, и еще, и еще.