В сравнении с жизнью в CCN, это было VIP-обслуживание — у Мастерджозефа была своя палата с личным телохранителем, чтобы пациенты и посетители не узнали, что он был на секретном задании. Через несколько дней он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы доковылять до палаты строгого режима, чтобы увидеть офицера NVA, которого захватила его группа. Говоря через переводчика, Мастерджозеф сказал: "Для нас война закончилась".
Парализованный и потерявший руку, вражеский офицер горестно кивнул и посетовал: "Мои раны хуже".
"Да вот щаз тебе!" — огрызнулся Мастерджозеф, ухмыляясь. "Я потерял свой хер и яйца!" Офицер NVA не смог сдержать улыбку. Они пожали друг другу руки и расстались без обид. Как позже узнал Мастерджозеф, майор сотрудничал с дознавателями, и предоставленная им информация была настоящей золотой жилой.
В один из дней к нему приехали трое приятелей-разведчиков и сказали медсестре отделения, что Мастерджозеф должен пройти совершенно секретный опрос в условиях строгой конспирации. Усадить его в инвалидное кресло с загипсованной правой рукой, левой рукой, держащей флакон для внутривенного вливания, и мочевым катетером, отводящим жидкость в мешок, было непросто. Затем они осторожно перевезли его в пустую палату, а когда медсестра ушла, затолкали в джип и отвезли в клуб CCN. Жизнерадостный, невзирая на страдания, Мастерджозеф с иронией вспоминал: "Я получил своего пленного, и, черт возьми, это стоило мне моего левого яйца".
Пять часов спустя его приятели прикатили его обратно, настолько пьяного, что он не мог вспомнить своего имени, с упаковкой из шести бутылок пива и бутылкой скотча на коленях. Разгневанная медсестра гналась за тремя Зелеными беретами всю дорогу из госпиталя. Это был самый счастливый день Мастерджозефа из того, что стало двенадцатью месяцами в военных госпиталях и последующей жизнью в центрах для ветеранов.
Пока Мастерджозеф приходил в себя в 95-м эвакуационном госпитале, я готовил РГ "Вашингтон" к нашему первому выходу. Я едва успел подготовить группу, как мы получили предварительное распоряжение: мы проведем оценку результатов бомбометания на северо-востоке Камбоджи, примерно в двадцати милях к юго-западу от Бенхета — почти в том же месте, где годом ранее у меня была первая перестрелка, также в ходе BDA. Те рейды по-прежнему были совершенно секретными, о них знали только экипажи бомбардировщиков и группы SOG и, конечно, силы NVA, измученные этими катаклизмами. Как и раньше, если у нас возникнут проблемы, ни один истребитель не сможет прилететь в Камбоджу, чтобы помочь нам — только вертолеты.
РГ "Вашингтон" с Один-Один Джо Киросом и Один-Два Джерри Гуззеттой, вместе с пятью ярдами, стартует из Дакто в тот самый момент, когда сорок восемь тяжелых бомбардировщиков разгрузятся над камбоджийским Шоссе 613, всего в пяти милях от лаосской границы и ведущего к ней Шоссе 110. Это было прибежище 66-го пехотного полка NVA. Нас ждало осиное гнездо.
Когда мы стояли в Дакто возле готовых стартовать вертолетов и намазывали маскировочный грим на лица, мы получили сообщение от Кови, что бомбардировщики нанесли удар. Полчаса спустя мы были на 3000 футов (914 м), кружа над длинными вереницами тлеющих воронок, взрытой земли и поваленных деревьев, и меня поразило, что это становится образом жизни, почти рутиной. Хотя меня все еще мучил страх, когда наш "Хьюи" снижался к верхушкам деревьев, и я по-прежнему водил стволом моего CAR-15 по кромке зарослей, я чувствовал меньше личной обеспокоенности и почти полную сосредоточенность на своей группе и нашей задаче. Исчезло благоговение перед разрушением, сменившееся опытным взглядом, высматривавшим любое тактическое преимущество, предоставляемое местностью или укрытием. Как и большинство Один-Ноль, я был слишком занят ролью командира группы, чтобы думать о чем-то еще.
Мы высадились без происшествий, ринулись в сомкнувшуюся за нами камбоджийскую зелень, затем залегли, пока двигатели наших бортов не стихли. Тогда, как и на моем предыдущем выходе на BDA, для нас начались изнурительные часы карабканья, ползания и протискивания сквозь бесконечные нагромождения стволов и веток деревьев, возможных только сняв рюкзаки и таща их за собой, затем соскальзывание в воронки и вылезание обратно. В изнуряющей жаре, влажности и едком смраде остатков взрывчатки, труднее всего приходилось Гуззетте, несшему наше групповое радио. Пот струился по его лицу. В тылу Киросу было сложно заметать наши следы, потому что бомбы создали толстый слой серой, измельченной почвы на каждом листе, ветке и куске открытой земли. Ползя по этой пыли, мы вскоре стали того же серого цвета с головы до пят. Несмотря на непрерывное, изнурительное движение, за три часа мы не прошли и 500 ярдов. И тут нам повезло — я посмотрел через поваленное дерево и обнаружил ручей шириной пять ярдов (4,5 м), текущий в том же северном направлении, куда я и хотел идти. Идеально.