Оставалось только выбираться: их Наездник Кови, сержант первого класса Ллойд "Оу-Ди" О'Дэниелс, привел "Скайрейдеры" A-1 с мелкими бомбами со слезоточивым газом, чтобы затруднить действия противника, и "Фантомы" F-4 с тяжелыми 500-фунтовыми бомбами, чтобы пробить полумильный коридор к площадке эвакуации. "Кобры" выпустили дымовые ракеты, чтобы скрыть их марш, который несколько раз застопоривался.
На LZ, чтобы ускорить эвакуацию, они бросили все, кроме радиостанций и оружия. Несмотря на спорадический огонь с земли, эвакуация шла гладко, до последней корабельной группы. Когда прибыл последний "Хьюи", единственными оставшимися были Пресли, его командир роты и тяжело раненый ярд. Капитан запрыгнул на борт — нарушив этику SOG, что командир эвакуируется последним — в то время как Пресли с трудом грузил монтаньяра и был вынужден положить свой CAR-15 и радио в "Хьюи". Затем огонь с земли заставил вертолет уйти, и капитан остался на борту, улетев с CAR-15 Пресли, оставив его одного и безоружного с потерявшим сознание ярдом. В конечном итоге Пресли и ярда подобрала другая вертушка, но на этом для Пресли было все. Он перевелся в разведроту, приняв командование РГ "Вашингтон".
Пресли, который мог демонстрировать в клубе сумасшедший, грубый юмор, в равной степени обладал большой глубиной личности. Командир 5-й Группы специального назначения полковник Френсис Келли однажды привел в клуб Майк Форс нескольких южновьетнамских офицеров и попросил Пресли произнести тост: "За наших вьетнамских союзников, наших боевых товарищей". Юлис чокнулся бокалами с тремя молодыми вьетнамскими офицерами, которые, как он знал, были отважны и никогда не уклонялись от боя. Затем он повернулся к остальным, майорам и полковникам, которых Пресли знал как продажных трусов, и добавил: "А вы все остальные, держащиеся в тылу трусливые ублюдки — идите на хер". Пресли в ярости удалился.
Полковник Келли последовал за ним, сердито попрекая его: "Знаете, сержант, вы ставите меня в неловкое положение".
"Нет, сэр", — ответил Пресли, — "вы ставите меня в неловкое положение". Келли не знал, что сказать.
Хотя я смеялся над выходками Пресли, меня больше восхищала его пронзительная, глубокая сторона. Вскоре после того, как он принял РГ "Вашингтон" он со своим новым Один-Один, штаб-сержантом Томми Бэтчелором и четырьмя ярдами оказались запертыми в тупиковом каньоне в Лаосе. Спрятавшись в воронке, Пресли встегнул Бэтчелора и двух ярдов в эвакуационные обвязки, а затем смотрел, как "Хьюи" благополучно унес их. Второй "Хьюи" завис над головой и сбросил веревки, но только две из них достигли земли, поэтому, следуя этике Один-Ноль, Пресли зацепил Меу и Нигона, последних двух ярдов, и передал по радио, что будет ждать третий борт.
Когда вертолет взлетал, пилот-новичок, совершавший свой первый вылет в интересах SOG, услышал выстрелы бортстрелка, заволновался и рванул вперед, прежде чем успел поднять ярдов над верхушками деревьев. Протащенному сквозь кроны, Нигону сломало шею, прежде чем борттехник успел обрезать веревки, чтобы вертушку не утянуло вниз.
Час спустя Один-Ноль Стив "Джейд" Кивер, командующий группой Брайт Лайт, спустился по веревке туда, где упали ярды, и нашел Меу, потрясенного, но живого, и Нигона, мертвого. Группа Стива, недавно реорганизованная РГ "Иллинойс", вывела их.
В тот вечер Юлис Пресли сидел у медпункта, рядом с холодильником морга, в котором находилось тело Нигона, и говорил с духом ярда. "Ты должен был жить, Нигон", — говорил он, — "ты был хорошим человеком. Если эта страна будет процветать, как мы надеемся, я хотел, чтобы ты был здесь, чтобы увидеть это. Им понадобились бы такие люди, как ты. Мне жаль, что тебя здесь не будет, Нигон. Но я буду помнить тебя. Надеюсь, ты понимаешь".
События развивались быстро. Я передал РГ "Вашингтон" Юлису Пресли, Джерри Гуззетта ушел в РГ "Аризона", а затем однажды утром в конце февраля меня вызвали в дежурку разведроты. Первый сержант Дони указал на доску со штатным расписанием, где я увидел свое имя, написанное жировым карандашом, Один-Ноль, РГ "Калифорния". Будь я проклят, понял я. Я получил старую группу Джо Уокера.
На мой взгляд, не было команды, лучшей, чем РГ "Калифорния", чьи монтаньяры были вымуштрованы этим превосходным, требовательным наставником. После того, как Уокер ушел на службу в ЦРУ в северном Лаосе, у "Калифорнии" было два Один-Ноль — Дик Гросс и Ллойд О'Дэниелс — но они знали, что были лишь местоблюстителями, поддерживавшими группу в форме и готовой к возвращению Джо. Эти трое были труднодостижимыми образцами для подражания, но после четырнадцати месяцев в разведке и дважды в качестве Один-Ноль я чувствовал себя готовым к вызову.