Перебравшись в комнату РГ "Калифорния", я встретился со своими новыми товарищами по группе. Старшим среди них был сержант первого класса Рекс Жако, веселый теннессиец с деревенским остроумием и стилем, который перешел из Хэтчет Форс. Хотя Рекс, мой Один-Один, превосходил меня в звании и был примерно на десять лет старше, его преданность и поддержка не знали границ. Теперь, в своем втором боевом туре во Вьетнаме, ранее он служил в подразделении аэроглиссеров Сил спецназначения в дельте Меконга, носясь на сорока узлах (74 км/ч), чтобы разносить сампаны вьетконговцев из пулеметов. До того времени, как он добрался до РГ "Калифорния", он пять месяцев провел в роте "A" Хэтчет Форс" и участвовал в нескольких крупных боестолкновениях.
Вместе с Рексом я унаследовал штаб-сержанта Джона Янси, старого товарища Рекса, который служил с ним на аэроглиссерах. Абсолютно надежный, но с оттенком нонконформизма, Джон никогда не носил бумажник, храня все, от фотографий до удостоверений личности и денег, засунутыми в один из карманов. Он отказывался надевать носки, возможно, по привычке, возникшей от того, что в дельте Меконга его ноги всегда были мокрыми.
Впервые у меня была группа с четвертым американцем, Ричардом Вуди, который провел в стране уже шесть месяцев. Худой, с редкими усами, Вуди ранее воевал в батальоне Майк Форс Сил специального назначения, который штурмовал гору Нуйкото, старое убежище вьетконговцев к северо-западу от Сайгона. Самый младший, он был в Контуме около трех месяцев.
Все трое были надежными, смелыми и, самое главное, готовыми сражаться как команда. Я знал, что с этими американцами и ярдами РГ "Калифорния" Джо Уокера мы могли бы достичь очень многого.
И какие у нас были ярды. Переводчик, Уит, сносно говорил по-английски, но в отличие от многих переводчиков, он был также прекрасным разведчиком и прирожденным лидером. Наш пойнтмен, Ангао, обладал такими острыми инстинктами и опытом в джунглях, что было похоже, будто у нас в голове охотничья собака. У Хмои, командира туземцев группы, был ужасный шрам в том месте, где пуля АК прошла через его шею — полученный, когда Билл Стаббс погиб четыре месяца назад — но он сражался так, как будто его даже не задело. Прин тоже был тяжело ранен, но сражался как тигр. А гранатометчики М-79, Во и Во — название Джо Уокером "Во-Один" и "Во-Два" — были лучшими, с которыми я когда-либо имел дело. Все наши ярды были умными, преданными и столь же опытными, как и большинство американцев.
Тем не менее, нам понадобилось десять дней тренировок в составе группы, чтобы научиться действовать вместе. Я начал с обзора основ: их стволы автоматически следовали за их взглядами, чтобы они могли в долю секунды отреагировать на неожиданность. Все они знали, как быстро перезаряжаться, но я отрабатывал это с боевой стрельбой, пока все не научились без запинки перезаряжать свои CAR-15 менее чем за четыре секунды. Мои гранатометчики M-79 могли выдавать десять выстрелов в минуту прицельно, и пятнадцать выстрелов в минуту, стреляя инстинктивно: поразительная скорость, которая подавит наших врагов.
В близлежащих джунглях мы практиковались перемещаться от дерева к дереву, так что каждый человек был рядом с укрытием, если внезапно будет открыт огонь. Вскоре движение нашей группы приобрело извилистый, естественный характер, подобно змее, скользящей сквозь джунгли от дерева к дереву. В своем движении по джунглям мы также использовали тени, держась скрытыми в них и обходя даже крошечные солнечные лучи, которые могли осветить вас, как прожектор. Мы двигались в полной тишине, полагаясь на подаваемые рукой и ладонью сигналы, которые все вскоре усвоили.
На стрельбище большую часть времени мы проводили в отработке с боевой стрельбой немедленных действий, организованных способов реагирования группы на контакт с противником. При контакте я учил их опускаться на колено, уменьшая свои габариты как мишени, при этом оставаясь в хорошем, устойчивом положении для стрельбы. По сравнению с изготовкой сидя или лежа, положение на колене позволяло физически — и особенно психологически — легче вставать и идти, когда наступало время двигаться сквозь огонь. Такие мелочи сохранят жизнь моим людям.