Вскоре мы отточили основные навыки, что позволило мне поднять людей на более высокий уровень сложности. Будучи большим приверженцем слезоточивого газа, я велел двум гранатометчикам стрелять газовыми снарядами после первоначального залпа из четырех осколочных, в то время как мой переводчик Уит бросал газовую гранату всякий раз, когда видел, как это делаю я. Кроме того, я пришил сумки для Клейморов к рюкзакам пойнтмена и хвостового стрелка, так что независимо от того, ударят ли по нам спереди или сзади, последний отходящий инициировал Клеймор с полуминутной задержкой, чтобы еще больше ввести в замешательство и помешать преследователям противника. Мы отрабатывали нападение спереди, сзади, с правого фланга, с левого фланга, вынос раненых, атаку сквозь вражескую засаду, отход из вражеской засады, использование 60-мм миномета, даже засады с ходу для захвата пленных. И все это с боевой стрельбой, ведя огонь опасно близко, поверх, рядом и друг между другом.
К концу десяти дней тяжелых тренировок наша скоординированная стрельба напомнила мне плавно работающие поршни "Феррари" — идеально настроенные, в унисон и именно так, как я этого хотел. Теперь РГ "Калифорния" была действительно готова, более боеспособна, чем любая группа, в которой я был раньше. Какой будет наша первая задача? Первый сержант Дони сказал мне явиться к оперативному офицеру, майору Джаксу.
Это было странно. Обычно Один-Ноль просто отправлялся в оперативный отдел и получал предварительное распоряжение от капитана, а затем, через пару дней, полноценный инструктаж по задаче. Мне было интересно, чего хотел Джакс.
Я нашел его в Центре тактических операций, за его столом, разговаривающим с новым молодым капитаном. Джекс указал мне на стул. Как всегда, он был прямолинеен. "Это капитан Крупа. Думаю, ты его знаешь". Хотя я практически не общался с Фредом Крупой, я видел светловолосого уроженца Пенсильвании и знал, что он был относительно новым Один-Ноль РГ "Нью-Гемпшир". По нашивке 1-й воздушно-кавалерийской на его правом плече я знал, что он уже отслужил один боевой тур во Вьетнаме.
Я кивнул. "Да, знаю, сэр".
Джакс продолжил: "Сайгон одобрил еще одну операцию "Эштрей". Шеф SOG хочет организовать еще одну засаду на колонну и захват водителя грузовика на Шоссе 110. Операция "Эштрей Два".
Я начал повторять свое сделанное месяцем ранее в клубе предложение: "Я пойду, если вы…"
Джекс прервал: "Я не смогу возглавить "Эштрей Два". Сайгон говорит, что я не могу пойти". Верх снова взяли вопросы безопасности, риск пленения хорошо информированного офицера штаба SOG.
Джакс замолчал и долго смотрел на меня, как десять дней назад в коридоре.
"Посол США в Лаосе разрешил нам отправить на эту операцию восемь американцев. Но на этот раз мы не можем раздергать половину наших групп, чтобы собрать добровольцев. Нет, на этом выходе будут задействованы только две группы: ты, Крупа и все ваши американцы. Пластер, у тебя больше опыта, ты возглавишь операцию "Эштрей Два".
Я был буквально ошеломлен.
Джакс протянул руку. Мы обменялись рукопожатием, затем я пожал руку Крупе. Все, что я смог придумать, это сказать: "Я сделаю все, что смогу, сэр".
Глава 10
Для операции "Эштрей Два" будет собрана группа из двенадцати человек, в которую войдут восемь американцев и четыре туземных солдата. От моей РГ "Калифорния" будут сержант первого класса Рекс Жако и штаб-сержанты Джон Янси и Ричард Вуди, а также два моих великолепных гранатометчика М-79, Во-Один и Во-Два. РГ "Нью-Гемпшир" помимо капитана Фреда Крупы предоставит сержантов Пола Кенникотта и Майкла Грейса, а также медика, специалиста-пять Джима Галассо. Крупа также берет своих нунгов, пойнтмена и хвостового стрелка, Фунга и Фенга, которые возьмут АК и оденутся в северовьетнамскую форму.
Мы начали подготовку к "Эштрей Два" в разведотделе, просматривая архивы, материалы опросов и донесения в поисках всего, что касалось вражеских грузовиков, организации колонн NVA и лаосского Шоссе 110. Мы с Крупой часами изучали фотографии грузовиков советского производства.
Как и в американских машинах, в русских грузовиках водитель сидел слева и, что очень удобно, рядом с дверью была подножка. Мы узнали, что если не было дождя, стекло со стороны водителя обычно опускалось. Водитель был занят рычагом переключения передач и рулем грузовика, так что даже если у него было оружие, он не мог быстро схватить его. Если в кузове ехала охрана, деревянные дощатые борта заставили бы их встать и высунуть головы, чтобы стрелять по нам сверху вниз, подставляясь под наш ответный огонь. Поскольку эти грузовики были дизельными, топливо вряд ли могло легко воспламениться, что давало нам свободу стрелять и использовать взрывчатку.