Через несколько дней моя РГ "Калифорния" снова вернулась к рутине тренировок, ожидая нашей следующей задачи. Я знал, что у нас будет минимум неделя до следующего выхода, потому что мы еще не получили нового радиста на замену эвакуированному Ричарду Вуди. Таким образом, поскольку моя группа не была в готовности, Первый сержант разведроты вызвал меня к себе и спросил: "Как насчет того, чтобы прокатиться в Куиньон?" Он имел в виду прибрежный город примерно в 150 милях (241 км), крупнейшую базу обеспечения Центрального нагорья и морской порт. "Капитан Коди берет несколько грузовиков, чтобы забрать стальные двутавровые балки для нового Центра тактических операций. С ним пять ярдов из автопарка, но он хочет, чтобы с ним поехал кто-то из разведроты, еще один ствол". Это будет короткая двухдневная поездка.
"Конечно", — сказал я. "Я пойду".
Мне всегда нравился капитан Нил "Дикий Билл" Коди, один из тех нестандартных персонажей, которые могли преуспеть только в спецназе. Вообще-то, впервые я встретил его одной ночью, наткнувшись на него, когда он заводил джип с помощью перочинного ножа. Коди, как я узнал, был одним из величайших воров-добытчиков в Силах спецназначения; куда бы он ни шел, при нем всегда была брезентовая сумка с инструментами для взлома, болторезом, номерными знаками, трафаретами и краской. За пять минут он мог угнать джип или грузовик, отогнать его в ближайший переулок и заменить маркировку подразделения на "CCC — 5-th SFGA". Будучи рады получить дополнительные транспортные средства, наши командиры сознательно закрывали глаза на его проделки.
Когда нашим административным офисам понадобились кондиционеры, Коди добросовестно отправился в Сайгон, переодевшись капитаном ВВС, и посетил одно из административных зданий летунов, чтобы "проверить" его вентиляционную систему. "Неисправна", — объявил он и приказал нескольким рядовым загрузить десяток кондиционеров в его грузовик с ложными опознавательными знаками. Вуаля! — у нас появились кондиционеры.
Однако в своей следующей сайгонской афере Коди зашел слишком далеко: он украл семнадцатитонный кондиционер, такой большой, что его пришлось грузить краном на бортовую платформу. Он спрятал его в совершенно секретном расположении SOG, но усердные дознаватели отдела уголовных расследований Армии перелезли через стену и обнаружили его. Коди разрешили вернуть его без лишних вопросов, чтобы избежать военного трибунала.
На долю Коди досталось и боев. Осенью прошлого года он был со своим другом детства капитаном Роном Гуле, когда тот погиб во время выхода Хэтчет Форс в Лаосе. И, по иронии судьбы, Коди был единственным раненым, когда саперы разрушили наш Центр тактических операций, восстановление которого и стало причиной нашей поездки в Куиньон.
Взяв свой CAR-15 и все снаряжение, я ехал за стрелка рядом с Коди в его джипе, когда мы возглавили колонну из двух грузовиков, за час проехав на юг по Шоссе 14 до Плейку, а затем направившись по Шоссе 19 на восток, к побережью Вьетнама. Здесь стало интересно.
Примерно в дюжине миль к востоку от Плейку мы достигли S-образных извивов перевала Мангянг, узкого холмистого дефиле, настолько угрожающего, что у большинства людей от него волосы вставали дыбом. Если топография "враг-может-заглянуть-мне-в-глотку" вас не цепляла, то, безусловно, производила впечатление история: высоко на склоне холма я увидел аккуратно подстриженное кладбище с сотнями могил французов, легионеров Мобильной группы 100 (Groupe Mobile 100), перебитых здесь во время засады Вьетминя примерно шестнадцать лет назад. Через десять минут мы миновали перевал и снова оказались на прямом шоссе.
Два часа спустя нагорье осталось позади, и прямо впереди мы увидели Южно-Китайское море и город Куиньон. Затем, приближаясь к городской черте, мы миновали склон холма, усеянный огромными топливными резервуарами, похожими на металлические грибы, проросшие после весеннего дождя.
На американском складе снабжения капитан Коди предоставил нашу заявку — вероятно, первую законную, которую когда-либо использовал — и в конечном итоге обе платформы были загружены сталью. У ярдов были с собой собственные пайки, и они будут спать в своих грузовиках.