Я ожидал спокойной ночи в какой-нибудь казарме для временного размещения приезжих, тем более что весь город был закрыт для американских военнослужащих. "Это нас не остановит", — объявил Дикий Билл. Конечно же, он устроил так, что нас тайно доставил в центр города друг из роты "N", 75-го Рейнджерского, и там было неплохо — небольшой отель с приличным баром и удобно расположенным по соседству борделем. Перед уходом приятель Коди посоветовал: "Оставайтесь внутри, и никто вас не побеспокоит".
Несколько часов мы следовали его совету, пока, воодушевленный алкоголем, Коди не предложил: "Давай посмотрим город". Возле отеля он помахал рукой двум проезжающим мотороллерам "Хонда", предлагая водителям деньги, чтобы они показали нам окрестности. Едва мы отъехали, как перед нами выскочил джип MP, преграждая путь. Дикий Билл побежал в одну сторону, а я в другую, сверкая пятками изо всех сил, перескакивая через заборы и мчась по задним дворам и переулкам, и в итоге оторвался от преследователей.
Коди был не так быстр или удачлив. Когда его доставили в местную каталажку, майор военной полиции спросил: "Капитан, что вы делали в запрещенном к посещению месте?"
Коуди пошутил: "Приятель, после двадцати четырех месяцев во Вьетнаме я заслуживаю немного удовольствий".
Майор взбесился, объявил его позором офицерского корпуса и пригрозил отдать под трибунал. Дикому Биллу пришлось подавить смех.
Затем — земля содрогнулась, и вдалеке раздался страшный грохот! Все в участке военной полиции бросились к двери, где увидели бушующее на фоне ночного неба пламя. "Черт возьми!" — выругался молодой MP, пораженный светящимся небом. "Они ударили по нефтебазе!" Полдюжины MP похватали М-16 и промчались мимо Коди.
"Я могу быть полезен", — сказал Дикий Билл майору военной полиции, который был достаточно проницателен, чтобы понять, что им может понадобиться этот наглый ублюдок. "Вперед!" — крикнул он.
Машины MP — два джипа и двух с половиной тонный грузовик — мчались сквозь темноту к горящему топливному складу, вдалеке слышались стрельба и взрывы. Когда они с опаской притормозили у главных ворот, Коди увидел пламя, вырывающееся на шестьдесят футов (18 м) из разрушенного резервуара с бензином, и мертвых американцев, лежащих вокруг разрушенной сторожевой вышки. Находившаяся всего в двадцати пяти ярдах правее вышки двухэтажная казарма была взорвана и теперь яростно пылала.
Молодой MP проверил ворота и крикнул: "Они заперты!"
С одного взгляда Коди понял, что случилось: северовьетнамские саперы обстреляли ракетами вышку, убив караульных, затем их штурмовые группы перебрались через забор с помощью деревянных лестниц и шестов.
"Что нам делать?" — крикнул молодой MP.
Коди понял, что это, вероятно, первый настоящий бой, в котором участвовал кто-либо из этих людей. Он крикнул: "Я покажу, что делать", запрыгнул в двух с половиной тонный грузовик, схватил руль и вдавил педаль газа в пол, выбив ворота. Большинство военных полицейских держались позади. Только двое MP, которые арестовали его, вошли внутрь вместе с Коди.
Теперь, вооружившись М-16, Коди подскочил к двум телам, убедился, что помощь им уже не нужна, затем побежал к горящей казарме. Заглянув в огонь, он увидел несколько обугленных тел — одна фигура пошевелилась. Бросив М-16 полицейскому, Дикий Билл бросился в ад, схватил человека и оттащил его в безопасное место.
Солдат, средних лет мастер-сержант, был жив, но его состояние было ужасным. Одна нога отсутствовала, а другая висела на лоскуте. Он был сильно обожжен.
Коди повернулся к одному из MP, арестовавших его часом ранее. "Мне нужен твой джип. Надо немедленно отвезти его в госпиталь".
Военный, пребывавший в легком потрясении, ответил: "Ты не MP. Ты не можешь взять джип военной полиции". Дикий Билл уже грузил тяжелораненого сержанта. Коди помахал рукой перед лицом MP и приказал: "Просто покажи мне дорогу в госпиталь".
Коди помчался через Куиньон на бешеной скорости, не снижая ее и не останавливаясь, пока не затормозил с визгом у 95-го армейского полевого госпиталя. Затем он отнес раненого в отделение неотложной помощи и понесся обратно к горящей нефтебазе.
К тому времени события несколько улеглись, и в мерцающем свете осветительных ракет Коди впервые обратил внимание на рисовое поле шириной в милю, которое саперы, должны были пересечь, чтобы добраться до ворот. Он высказал свою мысль: "Не понимаю, как кто-то мог пройти такое расстояние, не будучи обнаруженным".
"О, их видели, сэр", — голос принадлежал специалисту-четыре из этого расположения.
"Что?"
"Двое человек на сторожевой вышке, они звонили по полевому телефону и пытались найти дежурного офицера".