Так, я оказался Один-Ноль РГ "Гавайи" — старой группы Гленна Уэмуры — одной из лучших, с превосходными опытными монтаньярами: переводчиком Суй Пупом, пойнтменом Нао, и Плео, Тунгом, Лехом, Гонгом, Поком, Биухом, Ньитом, Дисуром и Йе. Моим новым Один-Один стал штаб-сержант Эммет "Лес" Дувр, а сержанты Реджис Гмиттер и Джон Джастис — Один-Два и Один-Три. Как и в большинстве наших групп, в РГ "Гавайи" теперь было четверо американцев, роскошь, вызванная притоком опытных разведчиков и даже целых групп из расформированного CCS. Среди них были несколько действительно великолепных Зеленых беретов, таких как Джим "Фред" Морс, Джек Дамот, Брендан Лайонс, Карл Франке, Джон Ганнисон и Пит Нимц, и это лишь некоторые из них.
Еще одним важным изменением — следствием "вьетнамизации", в ходе которой боевые действия все больше и больше возлагались на южновьетнамскую армию — стало стремительное увеличение числа разведгрупп южновьетнамских Сил спецназначения. Не затронутые объявленным президентом Никсоном прекращением наземных операций в Камбодже, эти десять южновьетнамских групп взяли на себя разведывательные задачи в Камбодже при поддержке вьетнамских и американских вертолетов. В отличие от групп, возглавляемых американцами, вьетнамские группы состояли только из военнослужащих — никаких гражданских ярдов — и имели вьетнамские названия, разновидности молний — например, группа "Горная молния", группа "Морская молния". Некоторые из вьетнамских групп проявляли большую храбрость и добывали разведданные столь же эффективно, как любая из американских групп; но другие возглавлялись непрофессиональными, назначенными из политических соображений офицерами, главной целью которых была защита их собственной жалкой шкуры. И, как и у американцев, их лучшим людям и группам поручались самые опасные задачи.
РГ "Гавайи" дали две недели на подготовку перед получением нашего первого задания. К этому времени я уже хорошо знал этот процесс: обучение или обновление тактических навыков, отработку немедленных действий, построения и тому подобное. Пока шли эти тренировки, я разнюхивал в поисках особой задачи, которая позволила бы мне превзойти даже "Эштрей Два". Сразу после того захвата пленного планировщики SOG сочли навыки РГ "Калифорния" настолько выдающимися, что поговаривали о том, чтобы разместить нас на 500-футовом (152 м) холме севернее демилитаризованной зоны, над перевалом Мизя, через который колонны противника проходили в Лаос из Северного Вьетнама. Незадолго до этого в Юго-Восточную Азию прибыли первые "умные" бомбы с лазерным наведением. Было общеизвестно, что лазерные целеуказатели, которые обозначали цели, были крупногабаритными устройствами, монтируемыми на самолетах поддержки. Но, как мне сообщили в Сайгоне, у SOG имелся в наличии переносной лазерный целеуказатель, размером и весом схожий с пулеметом М-60. Один из планировщиков даже предложил высадить нас с помощью парашютов с самолета передового наведения авиации OV-10, чтобы обмануть противника. Интересно ли мне это?
Ого! — какой идеальный способ наведения авиаударов — расслабляясь на 500-футовой скале!
Ого! — какой идеальный способ погибнуть — оказаться в ловушке на 500-футовой скале!
Я не ответил отказом, однако с операцией ничего не вышло, и да, у меня сложилось впечатление, что всех больше беспокоила утрата прототипа лазерного целеуказателя, нежели потеря моей группы. Тем не менее, этот эпизод заставил меня задуматься: а что есть такого, чего еще никогда не пробовали в SOG? Впервые у меня было достаточно авторитета, чтобы предлагать задачи.
Моей первой идеей было возглавить тридцатидневный выход, в ходе которого РГ "Гавайи" высадится, затаится на пять дней, а затем вертолеты сымитируют эвакуацию на некотором расстоянии. Пополнив запасы продовольствия из тайника, оборудованного возле нашей LZ, мы затем отправимся в ранее не обследованный район. Это была интересная концепция, но штаб SOG не купился на нее.
Затем я подумал о наблюдении за рекой, то есть, визуальном контроле места, где Шоссе 92 пересекает реку Дакшоу на юге Лаоса. Этот брод обычно был недоступен, потому что концентрические кольца патрулей и часовых держали нас на расстоянии. С тех пор, как Ральф Родд просочился туда годом ранее, ни одной из наших групп не удавалось наблюдать за этой переправой.
"Почему бы не построить тайное плавсредство?" — предложил я исполняющему обязанности нашего командира, подполковнику Серафино Скализе, — "замаскированное под большой кусок ствола дерева?" Расколоть его и нанести следы подпалин, чтобы выглядело, как будто его вырвало с корнем при ударе B-52. Внутри его пустого нутра мы спрячем двух человек с камерами, приборами ночного видения и радиостанциями. Привезти его ночью, подвешенным под вертолетом CH-47 "Чинук", сбросить в Дакшоу выше по течению от брода на Шоссе 92, затем направить вниз по течению с помощью винтов на батареях. Мы могли бы заякориться выше по течению от места переправы, и наблюдать за ней в течение нескольких дней.