Завороженный, Скализе слушал, кивая. Затем он сказал: "Джон, если бы это был 1967 год, я бы сказал: "Давай попробуем". Но сейчас 1970 год. Этого, вероятно, не может произойти". И снова не вышло.
Я не сдавался.
Следующим источником вдохновения для меня стал вылет на визуальную рекогносцировку над южным Лаосом на O-1 с пилотом, которого мы прозвали "Толстый SPAF". Этот армейский капитан — индеец-семинол, насколько я помню — обладал таким здоровым телосложением, что ему приходилось втискиваться на переднее сиденье. "SPAF" происходило от прозвища 219-й авиационной роты, "ВВС Подлого Пита" (Sneaky Pete Air Force). Сидя позади Толстого SPAF-а, я наблюдал, как Шоссе 110 проскользнуло в 200 футах под нами, когда мы пролетели над поразительно свежими следами. Сначала мы подумали, что это гусеницы танков, но, пролетев дальше, нашли место, где дорогу ремонтировал бульдозер. К тому времени мы были над одним из самых сильно бомбардируемых районов на юге Лаоса, "Водопадами", где многократные удары B-52 обратили в пыль каждое дерево, каждую веточку и каждую травинку, оставив голые ярко-оранжевые холмы, испещренные перекрывающимися воронками. Примерно полумильный квадрат, он выглядел как поверхность Луны. И прямо через центр, огибая воронки, шло Шоссе 110 и эти свежие следы бульдозера.
Сделав несколько снимков, мы увидели, где бульдозер сошел с дороги, чтобы провести дневные часы, укрывшись от американских самолетов. Любопытства ради мы решили пойти по следам и посмотреть, удастся ли нам обнаружить бульдозер. Мы курсировали над верхушками деревьев, вираж, разворот и опять вираж, теряя, затем снова находя, затем снова теряя след. Минут через десять мы, конечно же, наткнулись на большую замаскированную хижину, упрятанную в густых джунглях. Следы обрывались там. Поймали! Настало время связаться с Кови и нанести по нему авиаудар.
Набираем высоту, чтобы воспользоваться радио, когда достигнем уровня окружающих холмов — тух-тух-тух-тух-тух! — зенитный огонь! Огненные клубки 12,7-мм калибра описали изящную дугу у нашего носа, затем — ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! — пули пролетели мимо, справа, слева, справа, слева, ближайшая не дальше десяти футов. Толстый SPAF рванул нас вправо — тух-тух-тух-тух-тух! Тух-тух-тух-тух-тух! Еще два вражеских 12,7-мм открыли огонь, наполнив наше небо перекрещивающимися враждебными светляками. Пилот бросал машину от одной струи трассеров к другой — тух-тух-тух-тух-тух! — затем спикировал, опустившись так низко, что пулеметы не могли нас достать. Прижимаясь к деревьям, мы покинули долину, затем вызвали Кови. Мы передали ему, что обозначили хижину дымовой гранатой, чтобы он мог навести авиаудар в надежде уничтожить спрятанный бульдозер.
Летя обратно в Контум, я переваривал увиденное. Вот мы бомбим Водопады день за днем, перепахивая землю взрывчаткой, чтобы северовьетнамцы могли заровнять ее своим бульдозером. В Лаосе не было недостатка в земле. Если вы действительно хотите замедлить противника, нарушить движение его колонн и закрыть дорогу после мощного авиаудара, уничтожьте этот бульдозер!
Разве разведгруппа не могла бы сделать это? Подумайте об этом — одна разведгруппа могла бы перекрыть Шоссе 110 на несколько недель, добившись того, что раньше делала рота Хэтчет Форс из 100 человек. Вот это была задача.
И когда я предложил это, в SOG согласились.
Моя концепция была простой: под прикрытием мощного удара по Водопадам, пока вражеские солдаты прятались в подземных убежищах, два "Хьюи" проскользнули бы на малой высоте, сбросив РГ "Гавайи" в пару воронок на вершине холма. Весь день мы проведем укрывшись.
После наступления темноты инженеры противника прибудут, чтобы отремонтировать изрытую воронками дорогу, в сопровождении своего бульдозера. Выстрелом одноразовой реактивной гранаты мы выведем из строя бульдозер. Затем, усиленные 60-мм минометом и двумя пулеметами М-60, мы прижмем ремонтное подразделение на открытой местности и вызовем ганшип AC-130 "Спектр". Всю ночь мы будем отбивать атаки, и эвакуируемся на следующее утро, а затем прибудут истребители и добьют выведенный из строя бульдозер. Это будет невероятная операция, я был уверен.