Однако, несмотря на наши разные музыкальные вкусы, я не испытывал ничего, кроме уважения к этим превосходным NCO Сил спецназначения, каждый из которых имел выдающийся боевой послужной список. Сержант первого класса Кен "Шубокс" Карпентер на предыдущем сроке в SOG в 1967–68 годах ходил в разведку со Стивенсом, а затем вернулся в 1970 году, изначально в Хэтчет Форс. В июне Кен был взводным сержантом, когда его командир взвода, первый лейтенант Марк Ривест, был убит в результате внезапной атаки. Кен принял командование, вызвал авиаудары рядом со своими позициями, а затем вытащил всех без дальнейших потерь. Нося короткую, как щетка, стрижку "платформа", Кен обладал сухим чувством юмора, требовавшим времени, чтобы его оценить. Например, однажды Кен возглавил учебное патрулирование в окрестностях, чтобы познакомить новичков с разведкой. Глядя на него, как на какую-то замечательную находку, Карпентер схватил горсть слоновьего помета и передал ее новичку позади себя, шепнув: "Слоновье дерьмо. Передай дальше". Новичок уставился на него как на Святой Грааль, передал следующему, и каждый из новичков передал его дальше, повторяя слова Карпентера. Кен забыл об этом, когда несколько дней спустя к нему подошел хвостовой стрелок, вернувшийся с поля, показал кусок слоновьего дерьма и спросил: "Сержант, мне отнести это офицеру разведки?" Надо ли говорить, что Кенни выпалил: "Немедленно, черт возьми!"
Старый приятель Карпентера по разведке, сержант первого класса Лоуэлл Уэсли "Круглоглазый" Стивенс, был в своей четвертой командировке во Вьетнам. В 1964 году он служил в Лагере-"A", затем в 1967–68 вернулся, чтобы заниматься разведкой в SOG, и, по его словам, в 1969–70 "взял перерыв", возглавив роту монтаньяров Майк Форс. Прядь серебра оттеняла темные волосы Стивенса, и через пять минут знакомства с ним, если вы не поняли, что он из Западной Вирджинии, он вам это скажет. Выросший в семье шахтеров, которые ценили самостоятельность, Лоуэлл был схватывающим все на лету самоучкой и, отражая традиции Аппалачей, одним из самых одаренных рассказчиков, которых я когда-либо встречал. Он черпал вдохновение в основе скромного патриотизма и запоминал слова великих американцев. "Убедись, что прав, а затем двигай", декламировал он один из принципов, согласно которым он жил. Дэви Крокетт наших дней. Хотя он избегал признания личных заслуг, Стивенс был награжден тремя Серебряными звездами, шестью Бронзовыми звездами и несколькими Пурпурными сердцами.
Я уже знал своего третьего соседа по комнате, сержанта первого класса Ларри "Сикспэка" Уайта, на некоторое время, унаследовав от него РГ "Гавайи". Чего я не знал — что Ларри завербовал в парашютисты президент Эйзенхауэр. В 1957 году Эйзенхауэр отправил 101-ю воздушно-десантную дивизию, чтобы сопровождать чернокожих учеников в недавно ставшую совместной Центральную среднюю школу Ларри в Литл-Роке, Арканзас. Ларри не обращал особого внимания на политику, но он определенно обратил внимание на этих крутых парашютистов и их отполированные до блеска прыжковые ботинки. Пару лет спустя он сам начищал свои прыжковые ботинки в 101-й, после чего вызвался добровольцем в Силы спецназначения.
Подобно Карпентеру и Стивенсу, Уайт ранее отслужил срок в разведке SOG, прерванный тремя пулями АК, едва не убившими его. К тому времени, как он начал летать на Кови, награды Ларри включали три Бронзовые звезды, две Авиационные медали за отвагу и Пурпурное сердце. Фаталист, как и все мы, Ларри знал все ходы-выходы и ловко пользовался этим. Когда он летал на Кови, он носил в кармане пару листьев майора, чтобы приколоть их, если его собьют, полагая, что северовьетнамцы вряд ли убьют старшего офицера. Однако его постоянной наградой группе Брайт Лайт, которая вернет его (предпочтительно живым), были золотые наручные часы Ролекс, которые он оставлял запертыми в сейфе.