В этой ужасной ситуации я вспомнил совет Ларри Уайта, понизил голос на октаву и уверенно заявил: "Напарник, мы собираемся попробовать Трюк Старины Вилли Пита" — сленговое обозначение белого фосфора в военном фонетическом алфавите. Я велел Сен-Лорану приготовить фосфорную гранату. "Я начну обратный отсчет, приятель, а затем я хочу, чтобы ты бросил ее и дал мне азимут и расстояние до противника". Когда Сен-Лоран был готов, я велел своему пилоту спикировать, и — как только я произнес "ноль" — мы выпустили ракету над самым холмом, как раз в тот момент, когда Сен-Лоран бросил свою гранату. Наша ракета ушла бог знает куда, но противник ошибочно принял разрыв гранаты Сен-Лорана за нашу ракету и решил, что мы заметили их пушки и собираемся их бомбить.
Северовьетнамцы нырнули в траншеи и заползли в бункеры, позволив РГ "Колорадо" ускользнуть незамеченной. Половина проблемы была решена. Но мне все еще предстояло вытащить Митчела и его людей.
Поблизости были сотни солдат NVA, а ближайшая пригодная для использования LZ была в 400 ярдах — прямо на Шоссе 110. Я держал РГ "Колорадо" на кромке джунглей, затем, когда прибыли "Кобры" и A-1, велел Митчелу выйти на дорогу и бежать на восток. Промчавшись мимо свежих следов шин, они собирались выбежать на поляну, когда я передал: "Стой! Возвращайся на дорогу! На этом поле люди!" Пока наши истребители обстреливали первую поляну, они продолжали идти, ожидая в любую секунду увидеть, как подъезжают грузовики с солдатами NVA, но наши "Кобры" обрабатывали дорогу впереди и позади них. Затем прямо над ними возник "Хьюи", заложил крутой вираж и приземлился. Они улетали на бреющем, держась над верхушками деревьев, в то время как истребители нанесли удар по окружающим холмам, и ушли прочь.
Ни одна из машин не получила попаданий.
В тот вечер Митчел, Микстер и Сен-Лоран получили бесплатные напитки в Кови Кантри-Клубе. После обсуждения этого напряженного дня Митчел спросил: "Скажи, Пластикмен, сколько раз ты пользовался этим Трюком Старины Вилли Пита?"
Я улыбнулся. "Сегодня считается? Один раз".
Последние дни 1970 года мы с Кеном Карпентером провели в постоянных чрезвычайных ситуациях, вытаскивая группы из, казалось бы, невозможных ситуаций. 26 декабря Кен дважды пытался высадить группу, как на основной, так и на запасной LZ, и был вынужден тут же забирать их, когда они вступали в контакт сразу после приземления. На следующий день я высадил группу, и произошло то же самое, но на этот раз нам пришлось бомбить и обстреливать на протяжении двух с половиной часов, чтобы вытащить их. Мы это сделали, без потерь. 28 декабря Кен вывел еще одну группу, которая продержалась всего сорок минут, прежде чем им пришлось пробивать себе путь. Затем, 29 декабря, группа была готова выпрыгнуть из высаживающей вертушки, когда они заметили северовьетнамцев около LZ и прервали высадку, успев отступить в последний момент. После обеда группа высадилась, несмотря на то, что возле LZ их вертушки были обстреляны. Один-Ноль запросил эвакуацию, но оперативный офицер S-3 не хотел, чтобы их вытаскивали, пока они не вступят в контакт, дурацкое желание, подумал я, поскольку противник, очевидно, знал, что они высадились. Они продержались всю ночь, затем вышли на связь, пробили себе путь, и мы благополучно вытащили их.
Подвергаясь давлению со стороны Сайгона, требующего держать группы на земле, S-3 иногда принимал плохие решения, сомневаясь в Один-Ноль и отказываясь эвакуировать свои группы. Это ставило Наездника Кови между двух огней, так как он работал на S-3, но сочувствовал Один-Ноль. Услышав, что его запрос на эвакуацию отклонен, разгневанный Один-Ноль часто передавал Наезднику Кови: "Скажи этому тупому ублюдку, чтобы он немедленно вытащил нас, или я вырежу ему кишки и задушу его собственными вонючими внутренностями!"
Когда Наездник Кови передал это сообщение S-3, оно стало таким: "Командир группы просит пересмотреть решение, пока еще держится хорошая погода. Его преследуют до изнеможения, контакт неизбежен, и прямо сейчас он находится около пригодной для использования LZ". После того, как повторный запрос был одобрен, Один-Ноль оставалось только сказать своим товарищам по группе: "Все, что вам нужно, это знать, как разговаривать с этим ублюдком".
В этом он был совершенно прав.
Новый 1971 год застал РГ "Айова" крадущейся вдоль Шоссе 110, пытаясь проверить донесение агента ЦРУ, что северовьетнамцы подтягивают танки к границе Южного Вьетнама. Возглавлявший группу, мой старый товарищ по Операции "Эштрей Два", сержант Пол Кенникотт, в дополнение к обычному составу "Айовы" из сержантов Ральфа Мансона и Джима Доггетта, взял с собой двух добровольцев, сержантов Джона Ганнисона и Филиппа "Вуди" Вуда. Подтвержденных свидетельств присутствия танков на юге Лаоса не было в течение двух лет, со времен провалившейся танковой атаки на Бенхет.