Как, черт возьми, Королевская лаосская армия потеряла этот город?
В тот день, исследуя Лаос, я пропустил приезд генерала Крейтона Абрамса, командующего американскими войсками во Вьетнаме, когда он посетил нашу базу, чтобы вручить Крест за выдающиеся заслуги сержанту Гэри "Майку" Роузу, медику, проявившему храбрость во время операции "Попутный ветер".
Перед церемонией генерал Абрамс осмотрел разложенные разведывательное снаряжение и вооружение, и встретился с РГ "Западная Вирджиния", сопровождаемый Один-Ноль Роном Найтом. Абрамс задал несколько вопросов Один-Один Ларри Крамеру. Впечатленный его восторженными ответами, Абрамс повернулся к Найту. "Я вижу здесь такой высокий моральный дух", — сказал четырехзвездный генерал. "Что вы делаете, чтобы побудить своих молодых людей рисковать жизнью на столь позднем этапе войны?"
Ответ для Найта был очевиден. "Ерунда, сэр, нам не нужно ничего делать, чтобы мотивировать людей. Они просто обычные старые заурядные солдаты спецназа".
Стоявший рядом Наездник Кови Лоуэлл Стивенс не мог поверить в реакцию генерала. Вены на голове Абрамса вздулись, когда он рявкнул: "Проклятье, сержант, я не спрашивал, что вы думаете…" Остальное было бессвязным набором ругательств. Это поразило Стивенса.
После того, как Абрамс прикрепил медаль на грудь Роуза, Стивенс вернулся в Кантри Клуб и нашел Карпентера, пьяного в свой выходной, в старых мешковатых форменных шортах, натянутых высоко на живот. Когда Стивенс описал то, что он только что видел, Карпентер воскликнул: "Вот сукин сын!" Карп возмущенно натянул шлепанцы для душа, повесил на шею бутылку "Краун Роял" в синем мешке и заявил: "Я хочу видеть этого чертового генерала, который говорит гадости о спецназе!"
Тем временем Абрамс отправился в кинотеатр лагеря и обратился ко всему подразделению. Добравшись до боковой двери кинотеатра, Карпентер остановился, его здравый смысл временно восстановился. Но дьявол материализовался рядом с ним в образе Лоуэлла Стивенса, который прошептал: "Карпентер, ты не будешь заслуживать ни волоска на твоей десантной заднице, если не пойдешь туда и не покажешь этому ублюдку, как выглядит настоящий Зеленый берет".
Карп подтянул шорты и вышел на сцену в двадцати футах от Абрамса — изумленная публика наблюдала, как пьяный, полуголый Карпентер кланяется, улыбается и машет рукой. Бог улыбнулся SOG в тот день, поскольку все в кинотеатре видели Карпентера, кроме Абрамса, который был так поглощен собственной речью, что не повернул головы и не увидел, как Стивенс оттаскивает Карпа.
Несколько дней спустя я высадил взвод Хэтчет Форс у границы с Камбоджей. Возглавляемый сержантом первого класса Джеральдом Денисоном, ветераном на втором туре в SOG, взвод не находил противника до пятого дня, когда в короткой перестрелке был убит штаб-сержант Кевин Гроган. В тот день летал Ларри Уайт и он вывез их без дальнейших потерь.
Когда апрель подходил к концу, готовился рейд роты Хэтчет Форс на предполагаемый пункт материально-технического снабжения противника на границе с Камбоджей. Накануне выхода командующий рейдом пришел в Кови Кантри Клуб, чтобы обсудить авиаподдержку. Это был капитан Фред Крупа, последний из моих товарищей по "Эштрей Два", остававшийся во Вьетнаме.