То, что он сказал, обеспокоило меня.
Глава 15
Рейд роты Крупы был развитием ближней разведывательной операции, проведенной несколькими днями ранее.
Ларри Уайт летал на Кови во время той эвакуации и рассказал мне об этом за выпивкой в Кантри-Клубе. На севере долины Плейтрап, почти прямо на запад от Контума, группа из шести человек увидела, как около сотни северовьетнамцев катят трехколесные велосипеды с грузами из Камбоджи к вероятной промежуточной точке на территории Южного Вьетнама. Подкравшись поближе, чтобы разведать обстановку, группа вступила в контакт и была вынуждена бежать. Летевший с капитаном Майком Крайером, Уайт задействовал две группы А-1, чтобы вытащить ее. Было подсчитано, что бомбардировка и огонь группы уничтожили не менее пятидесяти солдат NVA — довольно жаркая схватка и показатель того, как высоко противник ценил свой склад.
Штаб SOG пришел к выводу, что это цель, достойная рейда отряда Хэтчет Форс в 100 человек под руководством моего старого друга и товарища по "Эштрей Два" капитана Фреда Крупы.
Сидя со мной в Кантри-Клубе вечером перед рейдом, Крупа отказался от выпивки, но хотел обсудить свою высадку. "Вообще-то", — сказал я ему, — "тебя буду высаживать не я". На следующий день в первую смену летел наш новый Наездник Кови, Стив "Джейд" Кивер — бывший Один-Ноль РГ "Иллинойс". У меня была полуденная смена, к тому времени роту Фреда уже должны были высадить.
"Может и так", — согласился Крупа. "Но на случай, если все начнется позже, мне не нужна никакая подготовка". Я мог понять отсутствие подготовительного авиаудара при выводе разведгруппы, но высадка 100 человек в месте, где, как известно, полно противника? Неожиданность, заявил Крупа, была ключом к его рейду, и даже задержка в пять или десять минут для проведения бомбардировки поставит под угрозу шок от его внезапной, непредвиденной высадки. Кроме того, у него будет вдвое больше вертолетов, чем обычно, так что все его силы смогут высадиться одновременно. Практикуя этику лидерства личным примером, Крупа объявил, что будет первым, кто высадиться из первого вертолета. Я все же порекомендовал произвести подготовку, но, как и Кивер, отнесся с уважением к решению Крупы. На случай проблем группа А-1 будет кружить над нами.
Однако был еще один вопрос, который беспокоил меня не меньше, чем подготовка.
"Зачем ты берешь с собой Робидо?" — спросил я. Джин Робидо — имя изменено.
"Я думаю, его убрали за излишнюю агрессивность", — сказал Крупа. "Поэтому я даю ему шанс". Я решительно не согласился и сказал ему об этом. Сержант первого класса Джин Робидо, бывший Один-Ноль, был физически внушителен, но при попытке взглянуть ему в глаза он отводил взгляд. Беспрестанный болтун, во время предыдущего тура в Майк Форс он получил прозвище "Моторный рот". Я не доверял ему чисто инстинктивно. Но дело против Робидо было больше, чем просто мой инстинкт.
Большинство разведчиков обвиняли Робидо в том, что четыре месяца назад его Один-Один погиб, когда он без необходимости подорвал легко ремонтируемый бамбуковый водопровод, чем сообщил всем северовьетнамцам на мили вокруг, где они находятся, спровоцировав кровавую перестрелку. На другом выходе он взорвал обычные термитники и назвал их "подземными тайниками". На еще одной операции, как показали на опросе ярды Робидо, он сымитировал перестрелку, чтобы его группу эвакуировали.
Возможно, он тоже был в заблуждении, поскольку Робидо видел воображаемые объекты на фотографиях, которые сделал, пролетая над предполагаемыми целями, обведя жировым карандашом то, что, по его словам, было оружием, траншеями или людьми. Начальник фотолаборатории Тед Викорек сказал ему, что фотобумага слишком зернистая, чтобы на ней было видно что-либо столь маленькое, что вызвало яростную перепалку.
Поскольку у нас не хватало людей, Робидо оставался до тех пор, пока Первый сержант разведки Билли Гринвуд наконец не вышвырнул его, но тогда Фред Крупа взял его в качестве своего нового Первого сержанта Хэтчет Форс.
После операции "Эштрей Два" Крупа превратился в агрессивного командира Хэтчет Форс, даже сменив свой позывной на "Бешеный пес", не для того, чтобы оскорбить память пропавшего без вести Джерри "Бешеного пса" Шрайвера, а чтобы возродить его дерзкий дух. Поэтому он видел в буйстве Робидо энергичное лидерство, родственное его собственному.
"Я бы не стал доверять Робидо", — предупредил я.
"Слушай, Джон, Робидо будет рядом со мной. Я смогу за ним присматривать. И не забывай, у меня 100 человек", — рассуждал Крупа. "Робидо провафлится? — У меня все еще останется девяносто девять". Я пожал руку Фреду и пожал, что не могу пойти с ним. Под его командованием это была бы чертовски крутая операция.