А что, если вы не можете двигаться? Последний вариант — занять оборону в ближайшем пригодном для этого месте, разложить магазины и гранаты, и сражаться. Вот тогда вы объявляете чрезвычайную ситуацию Прерия Файр, когда вам угрожает опасность быть разгромленными, и нужна немедленная приоритетная авиаподдержка. Остается надеяться, что нужное количество вертолетов-ганшипов и истребителей-бомбардировщиков смогут оказаться там достаточно быстро, чтобы уничтожить противника или отбросить его. Тогда вертолеты смогут эвакуировать вас.
Прослушав две недели боевых историй и извлеченных уроков, я, наконец, получил четкое представление о наших разведывательных задачах, тактике противника и оперативной обстановке, и я встретился почти со всеми Один-Ноль на FOB-2. Мои готовность и энтузиазм были заметны, и примерно в полудюжине групп имелись свободные места. Однако никто из Один-Ноль не подошел, чтобы попросить меня пойти в его группу. Я начал задумываться, не является ли это своего рода избеганием?
Здесь была тонкость. Как я видел, некоторые Один-Ноль были суеверны — я один остался жив, трое моих товарищей погибли. Обозначение РГ "Нью-Мексико" было стерто с доски со списком личного состава, и я жил в комнате группы-призрака. Был ли я предвестником несчастья? Несчастливым пенни? Один-Ноль слишком хорошо знали, что иногда, даже когда ты все делаешь правильно, ты все равно терпишь бедствие — обстоятельствам, выходящим из-под контроля, не хватает 5 процентов удачи, как Один-Ноль называли это. Неужели же кому-то хотелось искушать судьбу, когда он и так подвергался такой тяжкой опасности? Точно такое же избегание, которое я ощущал сейчас, уже имело место со специалистом-пять Фрэнком Беллетайром.
Три месяца назад, когда мой однокашник Билл Копли пропал без вести в Лаосе, РГ "Вермонт" получила задание найти его. Но Один-Ноль был в отпуске, и кроме его Один-Один, первого лейтенанта Джима Бирчима, в группе не было других американцев. Полный новичок в разведке, Фрэнк Беллетайр вызвался добровольцем. Беллетайр даже не встречался с Бирчимом, пока они не сели в вертолет.
Три дня они искали, но не нашли никаких следов Копли, хотя слышали разговоры и перемещения солдат NVA. Затем они попали в засаду, и разорвавшаяся граната ранила лейтенанта Бирчима, отбросив его так сильно, что он сломал лодыжку. Несмотря на собственные раны, Беллетайр прикрывал Бирчима огнем, чтобы получить преимущество: противник догнал их, и им пришлось пробивать себе дорогу. Группа была рассеяна, и с американцами осталось только двое монтаньяров.
Затем Беллетайр вызвал удар кассетными бомбами с истребителей на опасно близком расстоянии, всего в двадцати пяти ярдах (23 м), и NVA отступили. Было почти темно, когда "Хьюи" завис над верхушками деревьев в 100 футах (30 м) над ними, чтобы сбросить четыре веревки с эвакуационными седлами Макгвайра. Одна застряла на деревьях, так что на четверых приходилось три седла. Беллетайр усадил каждого из ярдов в его собственную мягкую петлю седла Макгвайра, затем забрался на третье сиденье. Лейтенант Бирчим сидел у него на коленях.
Подняв их вертикально над деревьями, вертушка влетела в ужасный тропический шторм, настолько сильный, что в темноте пилоты не смогли найти посадочную площадку в Дакто. Так что они летели полтора часа с людьми, болтающимися в 100 футах под ними сквозь яростный шторм. Когда вертушка, наконец, приземлилась на FOB-2, люди на вертолетной площадке обнаружили Беллетайра заледеневшим, без сознания, трясущимся, с ужасными ожогами от веревок на руках. Лейтенант Бирчим исчез. Где-то во время этого перелета, несмотря на сверхчеловеческие усилия Фрэнка удержать его, Бирчим упал с высоты 3000 футов (915 м), лишь одному богу известно где.
Вдове лейтенанта Бирчима вручили Крест "За выдающиеся заслуги", которым его наградили посмертно.
Хотя все уважали мужество Беллетайра и, стоя в строю, видели, как ему вручают Серебряную Звезду, ни один из Один-Ноль не предложил дать ему еще один шанс. Он почувствовал, что некоторые из людей даже избегали сидеть рядом с ним в клубе. Он провел месяц в секции связи, ремонтируя радиостанции. Затем Один-Ноль Флойд Эмброуз послал к черту то, что думают другие, и пригласил Беллетайра к себе в РГ "Огайо". Беллетайр показал себя отличным разведчиком, и РГ "Огайо" выполняла задачи с неизменным успехом.