"Тем утром я прилетел в Дананг", — начал он, — "для получения повышения в звании". Во второй половине дня делать было нечего, поэтому он пошел на пляж, где находящиеся на паузе разведчики загорали, слушали песни Мерла Хаггарда, ловили рыбу с помощью ручных гранат и плавали на надувных лодках. Атмосфера была как на курорте, прекрасный пляж в окружении американских баз и большой военный магазин возле дороги. "Просто невозможно было представить, что враг где-то рядом".
В тот вечер он допоздна работал над словарем диалекта монтаньяров бру. Это была утомительная задача: у племени бру не было письменности, поэтому Джорджу пришлось записывать фонетическую транскрипцию каждого слова на английском, а затем переводить ее на письменный вьетнамский, с определениями, перекрестными ссылками и синонимами. Он лег около полуночи.
На другом конце расположения CCN, в офицерском общежитии, дежуривший тем вечером в штабе офицер, капитан Чак Пфайфер, пытался отдохнуть. Командир роты Хэтчет Форс, Пфайфер, выздоравливал после сильного приступа малярии, и во влажной духоте Дананга он крутился и вертелся, и не мог заснуть, хотя оба его соседа по комнате вовсю храпели. Ранее тем вечером дежурный офицер с соседнего объекта авиации морской пехоты предупредил его, что в районе находятся войска коммунистов. Вот почему Пфайфер настоял, чтобы выполняющая задачу патруля ночного охранения CCN разведгруппа взяла с собой пулемет М-60, когда пойдет на соседнюю Мраморную гору.
Позже они будут благодарить бога за настойчивость Пфайфера.
В полночь клуб закрылся. Через полчаса все стихло. Мирно прошел час ночи, затем два. Но 02:30 на обращенной к пляжу 300-ярдовой стороне комплекса CCN среди разбивающихся волн появились качающиеся точки. Точки, которые росли, пока не приняли очертания человеческих голов, замотанных в камуфляжные шарфы.
Из волн выбралась дюжина фигур. Затем еще дюжина, и еще одна, и еще. К тому времени, как все добрались до берега, там насчитывалось около 100 солдат из северовьетнамской бригады специальных операций, подразделения, родственного противодиверсионным группам, охотящихся на бойцов SOG в Лаосе. Называемые саперами, они были самыми элитными коммандос Ханоя. Их тела были смазаны, чтобы протискиваться через заборы, одетые только в набедренные повязки или шорты цвета хаки, они были вооружены АК, гранатами, переделанными для метания с руки РПГ, и несли плетеные корзины с подрывными зарядами. Каждый заряд содержал пять фунтов (2,25 кг) взрывчатки, достаточно, чтобы разобрать на зубочистки хлипкую деревянную хижину.
Пока большинство саперов лежали неподвижно, несколько проползли под лучами освещающих периметр CCN прожекторов, чтобы прорезать проходы в заборе из колючей проволоки в человеческий рост. Внутри их встретил помощник повара, который проник на территорию CCN, чтобы шпионить для них. Все было готово. Им оставалось только дождаться поддерживающего минометного обстрела.
Капитан Пфайфер все еще ворочался в своей постели. Он услышал отдаленное бум-бум — стрельбу из миномета. Морпехи стреляют осветительными снарядами, подумал он. А потом — ТА-ТА-ТА — ТА-ТА-ТА-ТА! Стрельба из АК! Прямо в лагере!
Пфайфер схватил свой 9-мм пистолет Браунинг и выглянул через застекленное окно — там стоял северовьетнамский солдат с подрывным зарядом, всего в трех футах. Пфайфер прострелил ему голову. В ту же секунду другой сапер подскочил к двери Пфайфера, стреляя из АК. "Лезьте под кровать!" — крикнул он своим соседям по комнате, сделав пять выстрелов сквозь дверь, достаточно, чтобы отвадить все попытки войти.
В соседнем общежитии сержант-майор Ричард Пеграм-младший, который помогал спасать выживших в разгромленном лагере Сил спецназначения Лангвей в феврале, а позже выжил после ранений в Кхесани, осторожно вышел из своей двери, едва не наткнувшись на ожидающего его солдата NVA. Пеграм был убит на месте.
Еще один спасавший Лангвей, штаб-сержант Ховард Варни, погиб почти в то же время в расположении разведроты. Мастер-сержант Чарльз Норрис и штаб-сержант Талмадж Альфин-младший, который всего три месяца назад едва не погиб, когда была разгромлена стартовая площадка в Кхамдук, тоже погибли: обоих расстреляли саперы.
Один из Зеленых беретов проснулся от того, что почувствовал, как дуло АК сапера коснулось его головы — в момент выстрела он отбил ствол в сторону, и дульными газами ему оторвало палец. Он отшвырнул северовьетнамца в другой конец комнаты, схватил свой CAR-15 и застрелил его. Истекая кровью, он выбежал наружу.
Все это закручивалось вокруг Джорджа Бэкона, который едва представлял себе планировку комплекса в Дананге. "Я вывалился из своей койки, схватил М-16 и выскочил за дверь", — вспоминал он. Бросившись на песок, он попытался разглядеть саперов, но это было почти невозможно, поскольку большинство американцев, как и Джордж, были в шортах, одетые так же, как и противник. Не зная, куда или во что стрелять, Джордж просто лежал.