Затем Гросс внимательнее присмотрелся к склону у дороги — к его изумлению, менее чем в двадцати футах (6 м) находились две огромные створки, сделанные из бамбука и обмазанные грязью, настолько идеально замаскированные, что они прошли прямо рядом с ними. "Это было фантастически", — говорил Гросс. "Эта штука была так хорошо замаскирована, что мы наткнулись на нее чисто случайно".
По человеческим следам и отметинам Уокеру стало понятно, как северовьетнамцы вручную вытащили пушку, для чего, по его оценкам, потребовалось около сорока пяти человек. Подобно рабам на строительстве пирамид, они привязывали к ней веревки, толкали и тянули ее из туннеля и, судя по отметинам, перемещали на другую позицию или к дороге, где ее мог везти грузовик.
Распахнув бамбуковые двери двадцатифутовой (6 м) высоты, они разобрались, как артиллеристы вытаскивали орудие, стреляли, а затем заталкивали его обратно в сооруженный вручную туннель, чтобы спрятать и защитить от контрбатарейного огня с Бенхета. Гросс прополз в узкий коридор и нашел комнату, где NVA планировали на карте свой огонь и рассчитывали поправки для стрельбы. За ней было еще одно помещение с нарами для сна, где Гросс нашел каски, котелки, противогазы, накидки химзащиты, и даже гитару. Уокер прикинул, что северовьетнамцы ушли накануне, лишив РГ "Калифорния" ее самого сладостного трофея — собственно артиллерийского орудия, которое, как он настаивал, он мог бы каким-то образом вывезти. Вместо этого ему пришлось довольствоваться несколькими 85-мм снарядами, двенадцать из которых он забрал с собой в качестве доказательства для любого сомневающегося опрашивающего.
Позже в тот же день, когда вертолеты прибыли забрать разведгруппы "Калифорния" и "Вайоминг", с них высадилась другая группа, возглавляемая сержантом первого класса Асой Баллардом, чтобы продолжить охоту. К сожалению, вся эта деятельность привлекла внимание северовьетнамцев, и в течение нескольких часов люди Балларда сражались за свои жизни, едва сумев спастись в ходе экстренной эвакуации во второй половине дня.
Затем наша группа, РГ "Иллинойс", получила приказ отправиться на поиски скрытых огневых позиций, на этот раз с целью вызвать по ним огонь 175-мм орудий из Бенхета.
В ходе оперативного инструктажа я внимательно слушал, как офицер разведки описывал силы противника в районе нашей цели и около него. 66-й полк NVA был одним из тех, кто осаждал Бенхет, но теперь он был отведен на северо-восток Камбоджи, предположительно для пополнения и перевооружения. 66-й гордился борьбой с американцами и прославился как противник 1-й воздушно-кавалерийской дивизии в книге и фильме "Мы были солдатами". Насчитывающий порядка 2500 человек, где именно в Камбодже он находился, было неизвестно. Все, что мы знали наверняка — эти значительные силы были где-то в нашем районе.
В S-2, разведотделе, занимающемся сбором и распространением разведданных, я узнал, что снаряды, привезенные РГ "Калифорния", были от советской 85-мм пушки Д-48, которая могла послать свой 34-фунтовый (15,5 кг) снаряд на десять миль (16 км). Весящая почти три тонны, это была самая легкая советская артиллерийская система, предназначенная для буксировки грузовиками. Во время войны французов в Индокитае 85-миллиметровка была любимицей коммунистов, потому что, как обнаружил Джо Уокер, ее можно было вытаскивать на позицию вручную.
Мы с Джорджем Бэконом проштудировали материалы по нашей цели, затем изучили все, что касалось прилегающих районов, чтобы посмотреть, что еще мы можем найти. Менее чем в пяти милях к северу от нашей цели была уничтожена моя первая группа, РГ "Нью-Мексико". В материалах по другим целям содержалось еще больше сведений, от потери моего однокашника Билла Копли до пропавшего без вести лейтенанта Джима Бирчима. Две трети групп, недавно направленных на северо-восток Камбоджи, были вынуждены уйти после контакта, или были "отстрелены", как это называли.
В январе там высадилась РГ "Колорадо" во главе с Один-Ноль Ральфом Роддом, чьим рыжеватым волосам, веснушкам и дружелюбному лицу, казалось, больше подходил аптечный прилавок, чем CAR-15. Вместе с Джо Парнером, Крейгом Дэвисом, Кеном Уортли и Дэном Харви, а также тремя нунгами, Родд великолепно перехитрил следопытов и преследователей, которые выглядели полными решимости загнать в угол и уничтожить его группу. В какой-то момент дерзкие — и более многочисленные — NVA закричали: "Американцы! Мы знаем, где вы! Спускайтесь и сразитесь с нами! Мы готовы!" Родд был почти готов принять вызов. Той ночью солдаты NVA стучали бамбуком вокруг РГ "Колорадо", как загонщики, пытающиеся спугнуть птиц, но разведчики молчали и избегали обнаружения.