Затем снова громко затрещали кусты на нашем левом фланге — Джордж выстрелил в ту сторону, а я что было сил швырнул гранату, затем мы вскочили и побежали, промчавшись пятьдесят ярдов, и прыгнули за деревья по обе стороны тропы. Противника видно не было, так что мы ломанулись сквозь джунгли к нашей LZ, торопясь, как только могли. Северовьетнамцы все еще были позади нас, но не так близко, как раньше.
Наконец мы добрались до LZ, но Бена и его людей нигде не было видно. На другой стороне прогалины, в семидесяти пяти ярдах (68,5 м) от нас, кто-то помахал рукой — Бен! Мы с Джорджем промчались через поляну, затем запрыгнули в кусты к ним. Оглянувшись назад, я был поражен тактическим гением Бена: вместо того, чтобы остановиться, как только они достигли LZ, Бен заставил людей перебежать через нее, так что преследующему противнику придется пересечь открытое пространство, чтобы добраться до нас, или медленно пробираться через окружающие джунгли. Сообразительность Бена дала нам отличный сектор обстрела и выиграла время, нужное, чтобы сюда добрались ганшипы.
Пока Джордж склонился над раной Хая, а Бен был на связи с Кови, я расставил наших вьетнамцев, чтобы отразить атаку, которая, несомненно, должна была последовать. Едва я закончил, как с той стороны LZ появилось несколько солдат NVA, которые тут же были сражены нашим огнем. Затем северовьетнамцы открыли огонь на подавление и отправили людей в обход LZ, чтобы охватить нас слева.
Наконец, прибыли ганшипы "Кугуаров", и Бен развернул ярко-оранжевое полотнище, чтобы наводить их огонь. Как только они подтвердили наше местонахождение, Бен направил их рычащие миниганы на NVA — Брррррт! Брррррт! Вражеский огонь прекратился, северовьетнамцы суетились, уходя от огненных потоков трассеров — Брррррт! Брррррт! Затем пошли 2,75-дюймовые ракеты — Ты-дыщ! — белое копье вонзилось в деревья — Бум! Потом вуп-вуп-вуп-вуп, "Кугуар" резко отворачивает, чтобы зайти снова. Его ведомый мгновенно бьет по тому же месту — Ты-дыщ! затем Бум! — Ты-дыщ! — Бум! — Ты-дыщ! — Бум! Брррррт! Стреляные гильзы минигана сыпались вокруг, как золотой дождь.
Лежащий рядом со мной Лой, зажмурив глаза от страха, разрядил свою винтовку в землю в десяти ярдах от меня. Я наорал на него, затем встал над ним на колено. Пули АК ударили в землю рядом со мной. Я упал, перекатился на бок и, заметив всего в двадцати пяти ярдах солдата NVA, выпустил очередь из пяти патронов, свалившую его. Это был мой первый прицельный выстрел. Я знал, что попал в него.
Тут я впервые проверил боеприпасы — удивительно, у меня был всего один снаряженный магазин. А как насчет гранат? Проклятье, я расшвырял все свои долбаные гранаты. У меня остался только последний магазин, тридцать шесть патронов. Господи Иисусе! Бен закричал: "Приготовиться! Прикрывайте, пока грузят Хая!"
"Кугуары" сделали еще один заход, обстреляв левый фланг LZ, второй ганшип обрушил шквал огня миниганов и ракет, затем за ними появилась третья птичка — "Хьюи", который опустился на LZ, в то время как еще один ганшип пронесся мимо, также ведя огонь.
Как только "Хьюи" приземлился, я вскочил, с оружием наготове, и направился к LZ, чтобы прикрывать, пока Джордж и двое вьетнамцев помогали нашему пойнтмену забраться в "Хьюи". Я обратил внимание на место, где несколько мгновений назад свалил северовьетнамского солдата — его там не было. Я выстрелил туда, куда он, должно быть, пополз, бортстрелок добавил огня из своего пулемета М-60, затем "Хьюи" взлетел с Джорджем и тремя нашими вьетнамцами. Я побежал обратно к Бену, который держал связь с Кови.
Снова прошли ганшипы, стреляя и пуская ракеты, и вот появился наш второй "Хьюи". Мы все побежали к нему, стреляя по дороге, оба бортстрелка стреляли из своих М-60. Мы запрыгнули на борт; птичка взлетела и развернулась, пока я стрелял по кромке леса.
Затем мы оказались выше деревьев, и у меня полностью кончились патроны. То ужасное место слилось с джунглями, просто еще один клочок травы в долине, полной таких же. Куанг повернулся ко мне и улыбнулся. ШЛЕП! Он рухнул, свернувшись стонущим клубком, кровь повсюду. Бен сорвал с себя снаряжение, пока я расстегивал его рубашку: пуля АК вошла ему в ягодицу и вышла по центру живота, вывернув внутренности через зияющую рану. Потребовалось две давящие повязки, чтобы закрыть рану, но, что хуже всего, мы ничего не могли сделать с внутренним кровотечением, так как Джордж, наш талантливый медик, был на другом борту, занимаясь Хаем. Мы пытались облегчить страдания Куанга во время перелета в Дакто, прикуривая для него сигарету и поливая водой его внутренности, чтобы они оставались влажными.